Lokakuisella vierailullaan Medvescak Zagreb yllätti Jokerit Helsingissä KHL-jääkiekkoliigan ottelussa. Temppu toistui tammikuussa, nyt numeroin 4-1.
Jokereille tarjoutui upea sauma kiriä, mutta edes 1.45 minuuttia kahden pelaajan ylivoimalla ei tuottanut hedelmää.
- Parempi voitti. Jos asennoituu yhtään väärin, niin näin käy, Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund harmitteli.
- En nähnyt joukkuetta kentällä, Jokerit oli vain lauma yksilöitä. Avustimme vastustajaa ottamaan pisteet.
Doug Sheddenin päävalmentama kroatialaisvieras oli alkuun tyystin Jokerien kyyditettävänä. Isäntien Steve Mosesin iskettyä kamppailun avausmaalin ylivoimalla 25. minuutilla vaikutti, että Jokerit rutistaa mittelöstä työvoiton.
Mosesin kauden 32. osuman jälkeen roolit yllättäen vaihtuivat. Medvescak punnersi pian rinnalle ja kohta ohi vieläpä saman erän aikana.
Jokerit ei antanut tarpeeksi apuja maalivahti Henrik Karlssonille, kun vierasjoukkue rynni rohkeasti.
- Iso voitto meille. Maalivahtimme (Calvin Heeter) oli tosi varma ja alivoimamme onnistui mahtavasti, Shedden kertoi.
- Nämä olivat tärkeät pisteet, kun tavoittelemme pudotuspelipaikkaa, hän lisäsi.
Leino nauttii taas
Shedden muisteli kaiholla Suomessa HIFK:ssa, Jokereissa ja maajoukkueen valmentajana viettämiään vuosia. Kanadalaisvalmentaja mainitsi erityisesti, että Helsinkiin on aina hienoa palata ja että voitto on upea bonus.
Keskiviikon kamppailussa oma nostalgiansa oli myös Ville Leinolla, joka iski Jokereissa seuraennätyspisteet 28+49=77 Sheddenin alaisuudessa kaudella 2007-08.
Nyt NHL-uransa taakse jättänyt Leino, 31, nauttii ammatistaan jääkiekolle eksoottisessa Kroatiassa.
Leino pönkitti henkilökohtaista pistesaldoaan syötöllä 1-1-tasoitukseen. Tärkeämpää olivat tietenkin joukkueen nappamaat kolme pistettä.
- Sauma elää vielä, Leino sanoi pudotuspelijahdista.
- Tämä parantaa huomattavasti mahdollisuuksiamme. Olemme pelanneen aika tiiviisti viime aikoina ja saaneet paketin toimimaan.
Medvescak on koonnut alkukauteen verraten kosolti pisteitä tammikuussa, kun se on voittanut kuusi yhdeksästä pelistään.
-Viime aikoina ovat pelit kulkeneet kivasti, niin silloin nauttii pelaamisesta tietysti, Leino tuumi.