Minnesota Wildilla on peräti 11 voittoa 13 viime ottelusta jääkiekkoliiga NHL:ssä. Wild nousi läntisessä konferenssissa jo playoff-viivan aurinkoisemmalle puolelle.
Alkukaudella Wildin homma ei toiminut. Joukkue oli sekaisin, tappiot seurasivat toisiaan ja päävalmentaja Mike Yeokin flippasi kertaalleen treeneissä hakaten mailaa kaukalon reunaan. Tammikuun lopun All-Star-tauon jälkeen Wild sai kuitenkin rivinsä ojennukseen. Nyt joukkue pelaa erinomaista helmikuuta.
- Tapa millä pelataan, peli-ilme ja kuri ovat muuttuneet. Olimme helvetin kurittomia tietyssä vaiheessa kautta, Mikko Koivu sanoo MTV Sportille.
Wildin pitää pelata omilla vahvuuksillaan, mikäli aikoo menestyä.
- Löysimme taas oman identiteetin. Meidän puolustuspelin pitää olla tiivistä. Palasimme pelitavan suhteen juurille All-Star-tauon jälkeen. Meitä vastaan on tehty aika vähän maaleja viime aikoina, se näkyy erityisesti vieraspeleissä. Olemme nyt kurinalaisia, Koivu niputtaa.
Fanit hereillä
Koivu johtaa joukkojaan edestä, mutta ei ala hyvän peliputken takia liikaa takkia aukaisemaan.
- Ei nyt tarvitse jarrutella eikä liikaa fiilistellä. Pitää voittaa vielä monta peliä, jos halutaan playoffsiin. Työ on täysin kesken.
Minnesota on Yhdysvaltojen "kiekko-osavaltio." Fanit seuraavat kylmässä pohjoisessa suosikkijoukkueensa tekemisiä tarkasti.
- Koko kauden fanit ovat olleet meidän mukana. Mutta kyllä ilmapiiri on nyt positiivinen, kun voittoja tulee. Näin se menee joka kaupungissa ja urheilulajissa.
Vieraita Suomesta
Koivu ehti tiiviin pelirumban ja perhe-elämän ohessa isännöimään viime viikolla suomalaisia vieraita, kun joukko TPS:n yhteistyökumppaneita kävi vierailulla Minneapolisissa.
- Oli kiva nähdä tuttuja, ja oli fiksu ryhmä liikenteessä. He pääsivät tutustumaan Wildin organisaatioon, sen ihmisiin ja tekemisiin. Toivottavasti reissu poikii hyviä asioita TPS:lle tulevaisuudessa. Hyvä, että täältä haetaan mallia ja oppia tekemiseen, Wildin ja maajoukkueen kapteeni tuumii.