Minnesota Wildin tuore maalivahtihankinta Devan Dubnyk pelasi NHL:ssä jo neljännen nollapelinsä sen jälkeen, kun hänet hankittiin seuraan alle kuukausi sitten.
Lauantaina Dubnyk pysäytti pudotuspelipaikkojen kannalta tärkeässä ottelussa Colorado Avalanchen. Minnesotalle riitti voittoon Charlie Coylen avauserässä tekemä 1-0-osuma.
– Hän antaa meille mahdollisuuden voittaa joka ilta ja olemme mielestäni myös pelanneet hyvin hänen edessään, kapteeni Mikko Koivu totesi maalivahtia Star Tribune -lehdelle.
Dubnyk sai aloittaa jo yhdeksännen ottelun peräjälkeen. Toinen maalivahti Darcy Kuemper on parhaillaan totuttelemassa loukkaantumisensa jälkeen pelirytmiin AHL:n Iowa Wildissa, joten suomalaiskonkari Niklas Bäckströmillä on pian taas töitä pitää paikkansa edes luukkuvahtina.
– Tietysti se tuntuu oudolta, mutta loppujen lopuksi sellaista se on. Ei sille voi oikeastaan tehdä mitään. Pitää vain elää sen kanssa, Bäckström sanoi.
Päävalmentaja Mike Yeo on myöntänyt, ettei maalivahtitrion varalta ole tehty pitemmän tähtäimen suunnitelmia. NHL:n siirtoraja umpeutuu maaliskuun alussa, joten myös pelaajakaupat ovat mahdollisia.
Pian 37 vuotta täyttävää Bäckströmiä häiritsee lähinnä tietämättömyys.
– He eivät ole kertoneet minulle mitään. Ei mitään hajua. Ehkä minun pitää alkaa lukea, mitä te kirjoitatte, jotta tiedän, missä mennään, Bäckström naureskeli lehdelle.
Kaikesta huolimatta Bäckström antaa täyden tuen huippuvireessä olevalle Dubnykille.
– Me olemme tiimi. Kyse ei ole ikinä yhdestä jätkästä eikä kahdestakaan. Joukkue voittaa, joukkue häviää ja sen mukaan yritetään elää, kun pääsee pelaamaan ja silloin kun ei pääse.
– Ei tässä ole kyse siitä, että joku heitettäisiin bussin alle tai tehtäisiin jotain tyhmää. Kyse on siitä, että pelaajat pitävät toisistaan huolta ja siitä olemme ylpeitä tässä ryhmässä, Bäckström totesi.
Lauantain ottelussa puolustaja Jonas Brodin kiekon pelasti maaliviivalta ja samalla Dubnykin nollapelin. Minnesota on nyt voittanut viisi ottelua putkeen ja on ensimmäisenä joukkueena viivan alla kärkkymässä läntisen konferenssin viimeistä pudotuspelipaikkaa.