Devan Dubnykin valinta viime yön Chicago-Minnesota-ottelun ykköstähdeksi oli symboli kevään ilmiömäiselle tarinalle.
Dubnyk torjui 32 laukausta ja Minnesota voitti 2-1. Tulos varmisti viiden suomalaisen (Mikael Granlund, Mikko Koivu, Erik Haula, Sean Bergenheim ja Niklas Bäckström) joukkueelle pudotuspelipaikan. Kaksi ja puoli kuukautta sitten näytti joltain aivan muulta.
Minnesota oli hävinnyt 22 pelistä 16 ja valmentaja Mike Yeo tunsi jo kengänkuvan takalistossaan, kun joukkue hankki Dubnykin 14. tammikuuta. Hän oli pelannut Arizonassa 19 peliä ja voittanut yhdeksän.
Wildiin saapumisen jälkeen hän on pelannut joukkueen kaikki 38 ottelua ja Wild on voittanut niistä 27. Joukkue on kuin uudestisyntynyt.
– Kaikki meni silloin vikaan, puolustuksen tukipilari Ryan Suter muisteli aikaa ennen Dubnykin.
– Kaikki meni sisään, epäonnisia pomppuja ja kaikkea. Nyt hän on täällä ja meillä on taas itseluottamusta. Hän on tehnyt oikea-aikaisia torjuntoja ja tehnyt todella hyvää työtä, Suter kehuu Dubnykia.
Upea tarina, Bäckström ilman roolia
Dubnykin merkitys näkyi myös Chicago-voitossa. Kotijoukkue Blackhawks pommitti kahdessa erässä laukauksissa 23-15-johtoon. Tilanne oli kuitenkin 0-0 ja kolmannessa erässä Mikael Granlund vei Wildin komeasti johtoon. Jason Zucker lisäsi johtoa ennen Chicagon kavennusta. Dubnyk kesti kuitenkin loppuun ilman lisätakaiskuja. Hänen vieraspelisaldonsa Wildissa on käsittämätön: 15 voittoa, yksi suora tappio ja yksi yhden pisteen tappio.
– Mikä upea tarina, se, että hän tulee ensin meille ja pelaa tämän pelin. Se kaikki, mitä hän on tehnyt meille, valmentaja Yeo hämmästeli Dubnykia Star Tribune -lehden mukaan.
28-vuotias kanadalaismaalivahti keskittyy tulevaan.
– Haluamme tehdä jotain erityistä tänä vuonna, Dubnyk sanoi Star Tribunelle.
Dubnykin satumainen kevät on jättänyt suomalaisen maalivahdin Niklas Bäckströmin täysin sivustakatsojaksi. Kokenut suomalainen on katsellut pelejä paljon katsomosta. Viime yönä hän oli vaihtoaitiossa, mutta viimeksi torjuntavastuuta tuli 13. tammikuuta Pittsburghia vastaan.
Tuolloin Bäckströmin taakse painui kuusi kiekkoa. Seuraavassa pelissä maalilla oli Dubnyk. Maaliin ei mennyt yksikään kumi ja suunta kääntyi.