Yhdysvallat joutui koville Slovakian kanssa jääkiekon nuorten MM-kisojen avausottelussaan, mutta nousi kolmannessa erässä 2-1-voittoon. Yhdysvaltain joukkueen ruotsalaistaustainen pelaaja Mattias Samuelsson kehui Slovakian joukkuetta MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Kanadalta myrskyvaroitus nuorten MM-kisoissa – pesi todella rumin lukemin Tanskan
Slovakialla oli kahdessa ensimmäisessä erässä jopa parempia paikkoja ja joukkue johtikin toisella erätauolla 1-0. Samuelssonin mukaan vastustajaa ei aliarvioitu.
– Mikään ei yllättänyt. Jokainen peli tässä turnauksessa on vaikea ja jokainen joukkue hyvä. Odotimme taistelua ja saimme sellaisen, Samuelsson sanoi MTV Urheilulle.
Kolmannessa erässä Yhdysvallat paransi pelaamistaan ja teki kaksi maalia.
– Valmentajamme sanoi vain, että antakaa mennä. Meidän olisi terävöitettävä pelaamistammemme ja onnistuimmekin siinä kolmannessa erässä. Se toi meille voiton, paljasti Samuelsson päävalmentaja Mike Hastingsin viestistä.
Slovakiasta Samuelsson povaa turnauksen yllättäjää.
– Heillä on hyvä joukkue. Pelaavat hyvää lätkää.
Yhdysvallat kohtaa toisessa ottelussaan perjantaina Kazakstanin. Lauantaina vastaan tulee Ruotsi ja maanantaina uudenvuodenaattona Suomi. Samuelsson painottaa, että hänen joukkueensa tulisi parantaa esityksiään pelien alussa.
– Meidän on aloitettava pelit paremmin. Jokainen joukkue tässä turnauksessa on hyvä, eikä ole varaa löysäillä.
Samuelssonin isä Kjell Samuelsson pelasi urallaan 936 NHL-ottelua. Maajoukkuetasolla isä edusti Ruotsia, mutta poika päätti valita Yhdysvaltain maajoukkueen.
Mattias Samuelsson odottaa Ruotsin kohtaamista innolla.
– Kyllähän se on erityinen peli. Isäni on Ruotsista. Tunnen heidän joukkueestaan muutamia kavereita ja tulee olemaan aika coolia. Mutta jäällä keskitytään ”itse bisnekseen” ja teen kaikkeni, että joukkueeni voittaisi.
Buffalo Sabres varasi Samuelssonin viime kesän NHL-draftissa numerolla 32.