Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan kauden huipentuma pelataan maanantain vastaisena yönä, kun Super Bowlissa vastakkain asettuvat New England Patriots ja Atlanta Falcons.
Yksi kiinnostavimmista näkökulmista tämän vuoden finaalissa on joukkueiden pelinrakentajien vastakkainasettelu.
New England Patriotsin pelinrakentaja Tom Brady on johdattanut 15 pelaamansa kauden aikana joukkueensa finaaliin seitsemän kertaa, joista voittajana 39-vuotias Brady on poistunut neljästi. Finaaliottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi Brady on nimetty kolmesti. Brady on myös valittu 12 kertaa Pro Bowl -tähdistöotteluun ja johdattanut joukkueensa yhteensä 14 kertaa divisioonan voittoon, enemmän kuin kukaan pelinrakentaja historiassa. Brady on valittu liigan koko kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi kahdesti.
Atlanta Falconsin pelinrakentaja Matt Ryan pelaa sunnuntaina ensimmäisen Super Bowl -ottelunsa. 31-vuotias Ryan on valittu neljästi Pro Bowliin. Kauden 2016 parhaaksi pelinrakentajaksi valittu Ryan oli Atlanta Falconsin ensimmäisen kierroksen valinta vuoden 2008 varaustilaisuudessa. Järjestyksessään tänä vuonna pelattava 51:s Super Bowl onkin Ryanille uran tärkein näytönpaikka.
Brady ja Ryan ovat molemmat ennakkosuosikkeja finaalin arvokkaimmaksi pelaajaksi, Bradyn ollessa hienoisessa etulyöntiasemassa vedonlyöntisivustojen kerrointen mukaan.
Paras hyökkäyspeli kohtaa tehokkaimman puolustuspelin
Lukujen valossa finaalissa vastakkain ovat NFL-sarjan paras hyökkäys (Falcons) ja paras puolustus (Patriots). Vuodesta 1970 lähtien kun finaalissa on ollut sama asetelma, tehokkaamman puolustuksen omaava joukkue on voittanut neljä kertaa viidestä. Ainut poikkeus tapahtui vuonna 1989, kun hyökkäyspeliin luottava San Francisco 49ers murskasi Denver Broncosin luvuin 55-10.
Bradyn luotsaama Patriots on voittanut kaikki neljää aikaisempaa ottelua Falconsia vastaan vuodesta 2001 lähtien, kun Brady oli ensimmäistä kertaa aloittava pelinrakentaja. Falcons onkin yksi seitsemästä joukkueesta, kenelle Brady ei ole ikinä hävinnyt aloittavana pelinrakentajana.
Sunnuntain finaaliin mennessä ei Falconsin aloittavan pelinrakentajan Ryanin syöttöä ole katkaistu kahteen kuukauteen. Yksi sarjan lupaavimmista pelinrakentajista onkin heittänyt 212 perille johtanutta syöttöä tämän aikana.
Finaalin katsominen suorana tarkoittaa lyhyitä yöunia suomalaisille faneille. Sunnuntain ja maanantain välisenä yönä kello puoli kaksi Suomen aikaa alkava finaali pelataan puolueettomalla areenalla NRG Stadiumilla Texasissa, Houstonin kaupungissa. Viime vuoden Super Bowl 50 -finaaliottelua seurasi Yhdysvalloissa ennätykselliset 114,4 miljoonaa katsojaa.