NHL-hyökkääjä Erik Haula ja hänen edustamansa seura Minnesota Wild lähenevät välimiesmenettelyä.
Kun jatkosopimusneuvottelut eivät tuottaneet tulosta, Haula haki välimiesmenettelyyn. Asian kuulemiset on määrätty heinäkuun viimeiseksi päiväksi. Pelaaja ja seura voivat yrittää sopuun pääsemistä siihen asti, mutta välimieskäsittely on edessä, jos molempia tyydyttävää ratkaisua ei löydy.
Pohjois-Amerikassa välimiesmenettelyä (arbitration) käytetään monilla työelämän aloilla. Se on hieman hellävaraisempi tapa kuin varsinaiset oikeustoimet, mutta osapuolten välien tulehtumisen vaara on olemassa.
NHL-maailmassa välimiesmenettely on keino Haulan kaltaisille rajoitetuille vapaille agenteille parantaa asemaansa sopimusneuvotteluissa. Haulan tapauksessa välimiesmenettely on mahdollinen, koska ikää on tarvittavat 24 vuotta ja NHL-kokemusta vähintään kauden edestä. Välimiesmenettelyyn mennään Haulan aloitteesta; NHL:n työehtosopimus antaa aloitemahdollisuuden toki myös seuroille.
Puolueettomana välimiehenä toimii National Academy of Arbitrators -organisaation jäsen, suurella todennäköisyydellä juristi.
Osapuolten kuuleminen käynnistää varsinaisen menettelyn. Ennen kuulemisia molemmat osapuolet toimittavat välimiehelle omat briiffinsä, jotka sisältävät keskeiset vaateet (erityisesti palkkasumman) perusteluineen. Kun Haulan tapauksessa juttu on nostettu ”seuraa vastaan”, seuran on määriteltävä, tavoitteleeko se yhden vai kahden vuoden mittaista sopimusta. Välimies ilmoittaa päätöksestä 48 tunnin kuluttua kuulemisista.
Seura voi vielä kävellä ulos
Välimiesmenettelyn tuloksena syntyy yksi- tai kaksivuotinen sopimuspäätös. Osapuolten on määrä tehdä päätöksen nojalla sopimus.
Haulan ja Wildin tapauksessa seuralla on takaportti, koska Haula oli aloitteellinen. Jos välimiehen päätöksessä sopimuksen palkkasumma on vähintään 3,5 miljoonaa dollaria kautta kohden, seuralla on oikeus olla tekemättä sopimusta (jos seura on välimiesmenettelyn aloitteellinen osapuoli, takaporttia ei ole). Mikäli Wild käyttää walk-out -oikeuttaan, Haulasta tulee rajoittamaton vapaa agentti. Silloin hän on vapaa neuvottelemaan muiden 29 NHL-seuran kanssa.
Haulan ja Wildin jatkosopimusneuvotteluista tiedetään vähän, mutta lienee selvää, että osapuolet ovat merkittävän erimielisiä palkkasummasta, joka pelaajalle kuuluu. Haula sai viime kaudella 72 runkosarjaottelussa kasaan vain tehot 7+7. Porilaishyökkääjän tärkeys ei näy pelkistä tilastoista, mutta hänen lukemansa eivät ole hyväksyttävät minkään roolin hyökkääjälle. Huonoilla hetkillä päävalmentaja Mike Yeo otti harvinaisen selväsanaisesti kantaa. Hän jopa kritisoi Haulan fyysistä kuntoa. Pelaaja löysikin itsensä turhan usein katsomosta.
Tilanne ei ole kuitenkaan toivoton. Erik Haula on monipuolinen ja kovalla työmoraalilla varustettu ammattimies. Kun välimieskäsittelyssä voidaan raa’an tilastofaktan lisäksi käyttää perusteluina muun muassa julkisuusarvoa, Haula on vahvoilla. Hän on paitsi suomalainen myös paikallisen yliopistojoukkueen Minnesota Golden Gophersin myllyn läpikäynyt pelaaja. Ne ovat kaksi attribuuttia, joita Wild-perheessä todella arvostetaan. Haulan halutaan onnistuvan Wildissa.