Jos puolustaja Sami Vatanen ja hänen edustamansa NHL-seura Anaheim Ducks eivät värkkää jatkosopimusta, edessä voi olla kaikkien osapuolien kavahtama välimiesmenettely.
Siirtopuheet ovat seuranneet Vatasta pitkään, mutta nuori tehopuolustaja jäi Etelä-Kaliforniaan ainakin loppukaudeksi. Se varmistui maanantaina, NHL:n viimeisenä siirtopäivänä.
Vatasen kaksivuotinen, noin kahden ja puolen miljoonan dollarin arvoinen sopimus loppuu tähän kauteen. Runkosarjan huipennus ja Stanley Cupin pudotuspelit ovat nyt tärkeimmät, mutta sopimusasia nousee pöydälle viimeistään kesällä.
Vatanen ja hänen leirinsä tietävät pelaajan kantavan positiivista tulevaisuusarvoa. Sen turvin on oikeutettua ja ansaittua vaatia pitkää ja huomattavasti nykyistä rahakkaampaa sopimusta.
Ducksin alakerrassa on kuitenkin ahdasta. Cam Fowler ja Kevin Bieksa ovat tuhdisti palkattuja luottopuolustajia. Lisäksi Simon Despres'n rahantulo nytkähtää ensi vuonna olennaisesti eteenpäin, 900 000 dollarista 2,6 miljoonaan dollariin.
Keskeisin vertailukohta on ruotsalaispakki Hampus Lindholm. Hänen sopimuksensa päättyy kuluvaan kauteen, aivan kuten Vatasenkin. Jos Ducks ei halua kaupata ketään runkopuolustajistaan, tila loppuu. Vatanen omaa huippuominaisuuksia, mutta Ducks valinnee tässä tilanteessa Lindholmin.
Vatasen tapaus saattaa päätyä NHL:n surullisenkuuluisaan välimiesmenettelyyn, koska pelaajasta on tulossa vain rajoitettu vapaa agentti. Silloin riippumaton sovittelija määrittelee pelaajan palkan. Välimiesmenettelyä kuitenkin vältetään kuin ruttoa, tiedetäänhän sen tulehduttavan seuran ja pelaajan välejä.
Ducks tuskin hakeutuu kovin helposti välimiesmenettelyyn, koska välimiehen palkkapäätökseen on suostuttava, jos seura on prosessissa aloitteellinen. Toisaalta, jos Vatanen hakeutuu menettelyyn, seura voi ns. kävellä ulos, jos palkkapäätös oikeuttaa pelaajan yli 3,5 miljoonan dollarin vuosipalkkaan. Ja juuri sellaista tiliä Vatanen varmasti hakee.
Viime kesänä jännitettiin Erik Haulan välimiesmenettelyä. Menettely ehti jo käynnistyäkin, mutta Haula ja Minnesota Wild löysivät sovun ennen välimiehen päätöksen julkistamista.