On edelleen epäselvää, aikooko Venäjä puolustaa Hersonin kaupunkia vai ei, kirjoittaa yhdysvaltalainen ajatushautomo ISW raportissaan.
Ukraina lähestyy suurta Hersonin kaupunkia ja on iskuillaan onnistunut katkaisemaan tärkeitä siltoja ja yhteyksiä, joita Venäjä voisi käyttää evakuointeihin. Venäjä on viime aikoina evakuoinut ihmisiä ja joukkoja Hersonin seudulla miehittämiltään alueilta Dnepr-joen itärannalle.
Eilen torstaina Venäjän Hersonin miehityshallinnon kakkosmies Kirill Stremousov ilmaisi, että venäläisjoukot siirtyvät todennäköisesti joen itärannalle. Miehitysjohtaja kehotti siviilejä evakuoitumaan Hersonin kaupungista niin pian kuin mahdollista.
Vaikka siviilien evakuointeja jatketaan joen molemmilla rannoilla, se ei kuitenkaan ISW:n arvion mukaan ole selvä merkki siitä, että Venäjä aikoisi suoraan hylätä Hersonin kaupungin. Tilanteesta paremman kuvan antaa sotajoukkojen liikkeiden tarkastelu.
ISW raportoi, että venäläiset valmistelevat puolustusasemia joen itärannalle, mutta samaan aikaan se rakentaa puolustusasemia myös Hersonin kaupungin luoteispuolelle. Kyseiselle alueelle on myös siirretty uusia joukkoja, vaikka miehityshallinnon johtajan kommentit kertovatkin muuta.
Joukkojen liikkeet paljastavat todelliset aikeet
Ajatushautomon mukaan Venäjän joidenkin eliittiyksiköiden, kuten maahanlaskujoukkojen, kerrotaan toimivan edelleen joen länsirannalla. Jos näitä parempia joukkoja alettaisiin vetää joen itärannalle, se olisi ISW:n mukaan tämänhetkisiä tietoja selvempi merkki siitä, ettei Venäjä aio jäädä puolustamaan Hersonia tai Dnepr-joen länsirannan asutuskeskuksia.
Lisäksi ISW muistuttaa Hersonin miehityshallinnon apulaisjohtajan Stremousovin olevan epäluotettava tietokanava. Hän on aiemmin nostanut esiin Hersonin kaupungissa ja seudulla käytävien taistelujen mahdollisuuden, vaikka on samaan aikaan puhunut vetäytymisestä.
Lue lisää: Tatiana, 56, itki ja rukoili kun venäläisotilas raiskasi hänet – CNN seurasi seksuaalirikoksia tutkivan ryhmän työtä Hersonissa
Miehitysjohtaja lausuu keskenään ristiriitaisia asioita, ja ISW:n mukaan hän on antanut julkisuuteen selvästi tunneperäisiä kommentteja, joiden yhteyttä todellisuuteen ei voida tietää. Varajohtajan kommentit voivat liittyvät myös pelkoihin aseman menettämisestä ja hänen omasta tulevaisuudestaan, ISW arvioi.
Ajatushautomon mukaan sekä venäläisissä että ukrainalaisissa lähteissä on kerrottu Venäjän muun muassa sulkeneen tarkastuspisteitä Hersonin seudun teillä, poistaneen Venäjän lipun aluehallinnon hallintorakennuksesta Hersonin kaupungissa sekä varastaneen arvokkaita monumentteja kaupungista.
Venäläislähteen mukaan Venäjän lipun poisto Hersonin hallintorakennuksesta johtuu siitä, että miehityshallinto on siirtynyt Henitšeskiin Krimin rajan tuntumaan.
Kaikki nämä toimet voivat ISW:n analyysin mukaan kieliä vetäytymisaikeista. Toisaalta toimet voivat yhtä lailla kertoa myös siitä, että Venäjä valmistelee Hersonin kaupunkia sen sisällä käytävään kaupunkisotaan.