Williams-kuski Valtteri Bottaksen suoritus Bahrainin GP:n lopussa oli yksi kisaviikonlopun suurimmista yllätyksistä.
Ferrari-kuski Sebastian Vettel joutui etusiiven rikkouduttua tekemään kolmannen varikkopysähdyksensä parikymmentä kierrosta ennen maalia ja putosi kolmannelta sijalta Bottaksen taakse viidenneksi. Siihen asti Williamsilla ei ollut mitään mahdollisuutta haastaa Ferraria.
Vettel paukutti radalle palattuaan sekunnin, välillä jopa puolitoista, Bottasta nopeampia aikoja, kunnes saavutti tämän 15 kierrosta ennen ruutulippua. Tässä kohtaa tuntui, että suomalainen on vain suupala nopeammalle Ferrarille.
– Minä henkilökohtaisesti luulin, että Vettel tulisi kohtuullisen helposti ohi sieltä, mutta onneksi Valtteri osoitti luuloni vääräksi ja näytti hienosti, kuinka hän pystyi puolustamaan paikkaansa, kommentoi MTV Sportin tekninen asiantuntija Ossi Oikarinen.
Bottaksen salaisuus neljännen sijansa säilyttämisessä oli raju riskinotto ajolinjansa suhteen. Hänen oli saatava paras mahdollinen pito mutkiin, jotta suorille tultaessa Ferrari ei pääsisi iskemään ohi.
Lopulta Vettel sai tilaisuutensa, mutta ajautui ohitusyrityksensä päätteeksi pitkäksi myöhäisen jarrutuksen takia.
– Siinä meinasi osua, mutta se johtui ihan siitä, että Valtteri joutui ajamaan jokaiseen mutkaan sellaisen linjan, että hän pääsee mahdollisimman nopeasti suoralle, Oikarinen sanoo.
Ferrari lähti takaa-ajoon hieman Bottasta tuoreemmilla renkailla, mutta tuhosi ne ajettuaan kierros kierrokselta Williamsin perässä.
Williams suunta ehdottomasti oikea
Bahrainin GP:n neljäs sija oli Williamsille toivottu tulos, vaikka vauhdillisesti tallilla ei edelleenkään ole palaa Mercedestä ja Ferraria vastaan. Viikko sitten Kiinan GP:ssä Williams luovutti pelin jo hyvissä ajoin, kun se turvautui toisella stintillä kovempiin renkaisiin ja päästi kärjen karkuun.
Aavikkokisaan tultaessa Williams oli ottanut uuden suunnan ja keskittyi perjantain harjoituksissa parantamaan suorituskykyään nimenomaan pehmeillä renkailla.
– Se on ihan ehdottomasti oikea suunta, johon Williamsin pitää mennä. Näimme Kiinassa, kuinka Williams kärsi siitä, että joutui ajamaan muita kovemmilla renkailla. Se oli nyt todella tärkeä askel Williamsille, että he pystyivät ajamaan samoilla renkailla.
– Vaikka kisa oli Felipe Massalle aika vaikea, niin Valtteri ajoi hyvän kisan ja pystyi katsomaan renkaiden päälle oikealla tavalla, Oikarinen toteaa.
Massa jäi lähtöruutuun jo lämmittelykierroksella eikä pystynyt nousemaan kymmenettä sijaa ylemmäs. Ensimmäisestä kisasta selkävamman takia sivussa ollut Bottas on kirinyt pisteen päähän tallikaveristaan kuljettajien MM-taulukon kuudenneksi.