Suomen kapteeni Anton Lundell on ollut häikäisevän hyvä meneillään olevissa nuorten MM-kisoissa. Syksyn aikana 19-vuotias HIFK-sentteri ehti olla pienten epäilyksien kohteena. Nyt Lundell voi myhäillä väitteille.
Lundellia pidettiin ennakolta yhtenä NHL:n syksyn varaustilaisuuden lupaavimpana pelaajana. Suomalaissentteriä povattiin parhaimmillaan jopa aivan viiden kärkeen. Lopulta valinta osui ensimmäisen kierroksen vuorolle 12, jolloin Florida Panthers nappasi hänen NHL-oikeutensa itselleen.
NHL:n varaustilaisuuden alla Lundelliin kohdistettiin epäilyksiä. Suurimmat kysymysmerkit liittyivät siihen, että kuinka paljon potentiaalia nuoressa keskushyökkääjässä onkaan. Näillä puheilla epäiltiin sitä, että mihin Lundellin hyökkäyspään taidot riittäisivätkään tulevaisuudessa.
Nuorten MM-kisoissa Lundell on vastannut epäilyihin. Kolmessa ottelussa hänelle on merkattu tehot 3+3. Samalla hänen johtamansa Suomen ykkösketju on näyttänyt suuntaa muille.
– Luotin itseeni ja tiesin, että pystyn tekemään tulosta. En miettinyt noita asioita liikaa. Kausi on mennyt hyvin ja peli tuntuu hyvältä, Lundell hymyilee nuorten MM-kisojen keskellä, vastaten epäilyksiin.
Ennen vuodenvaihteen turnausta Lundell puhui siitä, miten hän on tottunut paineisiin Helsingin IFK:n riveissä. Lundell suhtautui hyvin kypsästi siihen, että hän on Suomen MM-kisajoukkueen iso tähtipelaaja ja taho, johon katseet kohdistuvat.
LUE LISÄÄ: Anton Lundell, 19, on Suomen kirkkain tähti nuorten MM-kisoissa – puheet paineista kääntyvät nopeasti HIFK:hon
Nyt hän on vastannut huutoon.
– Onnistumisista on totta kai saanut itseluottamusta, mutta tässä mennään joukkue ensin -ajattelutavalla. Tärkeintä on se, että me voitamme. Onhan se toki mukavaa, kun pystyy itse auttamaan joukkuetta voittamaan. Tai auttamaan kavereita vierellä, Lundell miettii.
Lundellin johtama Suomen ykkösketju on nakutellut liukuhihnalta maaleja nuorten MM-kisoissa.
Liitävä kolmikko
Vaikka Lundellin hyvyys on ollut merkittävä tekijä isossa kuvassa, voi IFK-sentteri kiittää myös Roni Hirvosta ja Kasper Simontaivalta. Kolmikko on muodostanut Suomen ylivoimaisesti vaarallisimman hyökkäysketjun MM-turnauksen aikana.
Mikä on ollut ketjun salaisuus?
– Me kaikki olemme hyviä pelaajia, mutta ehkä työmäärä on ollut se ratkaisevin tekijä. Paiskimme kovasti hommia jokaisessa vaihdossa, minkä myötä saamme riistoja ja irtokiekkoja. Pystymme löytämään toisemme jäällä ja tiedämme, missä muut liikkuvat, Lundell analysoi.
Nuorten Leijonien kapteenin peli-ilo onkin nyt tapissa.
– On ollut hauskaa pelata noiden kavereiden kanssa. Meidän pelimme on koko ajan vain parantunut ja parantunut. Olemme pystyneet luomaan jokaisessa ottelussa paljon tekopaikkoja. Ja nyt on tullut myös onnistumisia, Lundell miettii.
Ketjun muista lenkeistä Simontaival on nakuttanut kolmeen otteluun tehot 2+3=5. Hirvosen tehot ovat tässä vaiheessa 0+4.
Lohkon huipennus
Suomen MM-turnauksen ensimmäinen iso testi tulee vastaan uudenvuodenyönä, kun alkulohkon päätöskamppailussa Nuoret Leijonat kohtaa Kanadan.
Keskiviikon ”kenraalissa” Suomi kaatoi Slovakian 6–0.
RAPORTTI: Nuorille Leijonille vakuuttava voitto MM-kisoissa – Kanada-otteluun herkullinen panos
– On hienoa, että olemme pystyneet parantamaan peli peliltä. Tämä oli aika tyly esitys meiltä, Nuorten Leijonien kapteeni Lundell sanoi Slovakia-ottelun jälkeen, jatkaen:
– Tuolla näkyi juuri niitä asioita, joista puhuimme joukkueen kanssa. Ensimmäinen erä oli vielä kohtalainen. Pelasimme paljon paremmin toisessa ja kolmannessa erässä. Tuosta pitää vain jatkaa huomenna.
Alkulohkon päätösottelussa Suomi ja Kanada ratkaisevat lohkon ykkössijan kohtalon. Molemmat joukkueet ovat ottaneet kolmesta ottelusta yhdeksän pistettä.
Nuorten Leijonien ja Kanadan välinen kamppailu alkaa Suomen aikaan uudenvuodenyönä kello 01.
– Turnauksen kovin peli tähän mennessä, Lundell allekirjoittaa.
– Nyt jo Slovakia-peli oli hyvin vauhdikas. Uskoisin, että Kanadaa vastaan otetaan vielä pienempi steppi nopeampaan suuntaan. Siellä on taitavampia pelaajia ja he osaavat pelata paremmin kiekon kanssa. Meidän pitää valmistautua todella hyvin, jotta olemme valmiina, Lundell puhuu askelmerkeistä alkulohkon päätöskamppailun alla.