Colorado Avalanche on vasta aloittamassa NHL:ssä mestaruuden puolustamista, kun joukkue joutui ilmoittamaan pudotuspelien kynnyksellä ikävän uutisen.
Varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa seura ilmoitti, ettei sen kapteeni Gabriel Landeskog, 30, pysty pelaamaan ensi viikolla alkavissa pudotuspeleissä lainkaan polvivamman vuoksi.
Viime kaudella 20 pudotuspeliottelussa 22 pistettä tehnyt Landeskog ei ole pelannut kuluvalla sesongilla lainkaan.
– Se on syvältä. Hän on johtajamme. Monet jätkistä ovat tehneet hyvää työtä hänen saappaita täyttäessään, mutta loppujen lopuksi hän on loistava jääkiekkoilija – minun mielestäni yksi liigan parhaita. Hän on eräänlainen yksisarvinen, Landeskogin joukkuetoveri Bowen Byram kommentoi Denver Postille.
– Hän (Landeskog) on kova menetys meille, mutta emme voi asialle nyt mitään.
LUE MYÖS: Coloradolta huippu-uutinen: Artturi Lehkonen palaa askiin
Joukkueen supertähti Nathan MacKinnon otti uutisen ainakin aluksi Byramia raskaammin. Landeskog ei tehnyt päätöstään MacKinnonin mukaan nopeasti, vaan ruotsalainen on tiennyt tilanteen vakavuuden jo muutamien viikkojen ajan.
– Se on epäonnekasta. Se tappaa meidät varmasti, MacKinnon sanoi, mutta lisäsi uskovansa joukkueen voivan selviytyä ilman Landeskogia.
– Meillä ei ole ollut tervettä kokoonpanoa koko kaudella. Lopultakin on mukava saada joitakin sairastuvalta takaisin.
Tilanne korostaa entisestään myös MacKinnonin rinnalla tulosvastuuta kantavan Mikko Rantasen roolia.
– Hän on sivussa kauden suurimmista otteluista, joten yritän olla itse äänessä ja puhua joukkueelle paljon. Tarvitsemme sitä, koska "Landy" on yksi jätkistä, joka puhuu paljon ja on luonnollisesti johtaja myös jään ulkopuolella. Meidän on astuttava esiin, Rantanen sanoi
Coloradon ensimmäisen pudotuspelikierroksen vastustaja ei ole vielä selvillä, sillä joukkueen sijoitus ratkeaa vasta perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa pelattavassa runkosarjan päätösottelussa Nashvilleä vastaan. Voitto ottelusta varmistaisi Coloradolle Keskisen divisioonan voiton.
Ottelusta sivussa Coloradon puolelta ovat Landeskogin lisäksi Andrew Cogliano, Darren Helm, Cale Makar, Denis Malgin, Josh Manson.