Mikko Rantasen loukkaantuminen toi Colorado Avalanchen valmennukselle pulman: kuka ottaa suomalaispyssyn paikan joukkueen syömähampaassa, pelätyssä ykkösketjussa?
Rantanen väänsi jalkansa St. Louis -ottelussa Suomen aikaa tiistain vastaisena yönä. Seurajohdon mukaan Rantasen tilannetta seurataan viikko kerrallaan, joten pistelinko on jonkin aikaa sivussa.
Vaikka Rantanen on NHL:n ykköskorin pelaaja, Avalanche osoitti jo viime kauden lopulla, että se voi tehdä tulosta myös ilman suomalaistähteään. Joukkue rynnisti komean kirinsä avulla pudotuspeleihin Rantasen ollessa loukkaantuneena.
LUE MYÖS: Kaapo Kakolta äärimmäisen rehtiä puhetta: "Pelaan huonoa jääkiekkoa"
Päävalmentaja Jared Bednarin mukaan kyse onkin enemmän siitä, että kuka korvaa Rantasen kuin että miten hänet korvataan.
– En ole vielä tehnyt tuota päätöstä. Puntaroimme muutaman eri kaverin välillä. Paikalla saatetaan nähdä liikehdintää, kun selvitämme kenestä pidämme eniten, Bednar kommentoi Denver Postin mukaan.
– En usko, että hän on sivussa 4-6 viikkoa. Toivomme, että hän on mukana paljon tuota nopeammin, Bednar lisäsi vammasta.
Rantanen on muodostanut jo jonkin aikaa yhden NHL:n pelätyimmistä ketjuista Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin kanssa. MacKinnon ei halua surkutella liikaa Rantasen perään ja nostaa esiin viime kevään onnistumiset, mutta tunnustaa kuitenkin tosiasiat.
– Kun menettää yhden liigan parhaista pelaajista, se sattuu. Toivottavasti pystymme selviämään myrskystä siihen asti, kun hän palaa.
– Mikko on luonnonoikku. Olen varma, että hän palaa nopeammin kuin uskommekaan. Nyt muiden pitää nostaa tasoaan, minä mukaan lukien, MacKinnon summaa.
MacKinnon ja Rantanen ovat molemmat tehneet 5+7=12 pistettä yhdeksässä ottelussa. He johtavat Avalanchen sisäistä pörssiä.
Colorado kohtaa seuraavaksi Vegasin vieraskaukalossa Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä.