Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtaa ensi vuoden EM-lopputurnauksen alkulohkossaan Ranskan, Bosnia-Hertsegovinan, Puolan, Israelin ja Venäjän. Kisat pelataan ensi syyskuussa, ja Suomen lohko pelataan Ranskan Montpellierissä.
Puolustava mestari Ranska sai isäntäjoukkueena valita yhden vastustajan ja se otti Suomen. Arvonta toi lohkoon vielä neljä kovan tason koripallomaata, joista yksikään ei tosin onnistunut ihmeemmin vuoden 2013 EM-koitoksissa. Suomi kohtasi tuolloin alkulohkossa Venäjän ja voitti lajin suurmaan, joka pelasi surkeat kisat.
Suomi on voittanut Venäjän ohella muutkin kolme arvottua vastustajaa viime vuosina.
- Upeat arvonnat. Ei tullut yhtään helppoa ottelua. Hienoja pelejä jälleen luvassa ja tekemistä riittää, päävalmentaja Henrik Dettmann summasi tuloksen tiedotteessa.
- Meillä on hyviä muistoja otteluista kaikenlaisia joukkueita vastaan, mutta niistä peleistä on useampi vuosi aikaa. EM-kisoissa on vain hyviä ja loistavia joukkueita, Venäjä on yksi niistä.
Suomi kohtaa heti turnauksen avauspäivänä 5. syyskuuta Ranskan, joka on lohkon selkeä ennakkosuosikki.
- Siinä on hyvä lämmitellä Euroopan parhaan ja maailman kolmanneksi parhaan joukkueen kotiyleisön edessä, Dettmann hehkutti.
Jatkomahdollisuuksilla kokenut luotsi ei spekuloi. Pudotuspeleihin Lilleen etenee lohkon neljä parasta.
- Kun (alkulohkon) viidennen ottelun viimeinen heitto on ilmassa, lupaan arvioida, lähdemmekö Lilleen.
Islanti joutui armottomaan lohkoon
EM-lopputurnausta pelataan nyt peräti neljässä maassa, koska Ukraina joutui luopumaan kisaisännyydestä. Ranskassa pelataan alkulohko A sekä jatkopelit. B-lohko pelataan Saksan Berliinissä, C-lohko Kroatian Zagrebissa ja D-lohko Latvian Riiassa.
Turnauksen "kuolemanlohko" on B, jossa isäntämaa Saksa kohtaa valitsemansa Turkin lisäksi vuosien 2009 ja 2011 mestarin Espanjan sekä Serbian ja Italian. Lohkon kuudenneksi joukkueeksi arvottiin Islanti, jolla riittää haastetta jatkoon päästäkseen.
C-lohkossa pelaavat Kroatia, Slovenia, Kreikka, Makedonia, Georgia ja Hollanti. D-lohkossa nähdään Baltian "mestaruuskisat", kun Latvia ja Liettua saivat seurakseen Viron. Muut maat lohkossa ovat Ukraina, Belgia ja Tshekki.