Suomen koripallomaajoukkue onnistui kaikessa paitsi koripalloilun tärkeimmässä asiassa, korinteossa, ja taipui 83–90-tappioon Georgialle koripalloilun EM-karsintaottelussa Espoossa.
Suomi johti ottelua yli 28 minuuttia, voitti levypallot 47–40, sai ilmoille 20 pelitilanneheittoa vastustajaa enemmän, menetti pallon kaksi kertaa vähemmän kuin vastustaja ja antoi 25 korisyöttöä vastustajan 14:ää vastaan.
Mutta Suomen kakkosten osumatarkkuus oli surkea 35,9 prosenttia, ja vapaaheitoista sisään meni vain 62 prosenttia. Viimeisten 12 sekunnin aikana Suomi tuhri neljä vapaaheittoa.
– Minusta meillä oli hyviä heittopaikkoja. Välillä tuli vähän epäröintiä, eikä vapaita heittoja otettu, mutta kokonaisuutena meillä oli hyvät paikat. En usko, että kukaan heittää tahallaan ohi. Tilastollisesti me pelasimme oikeanlaista korista, Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi sanoi.
Suomen tehokkain oli Olivier Nkamhoua, joka keräsi 22 pistettä heittotarkkuudella 10/15 ja kaapi kymmenen levypalloa, joista viisi hyökkäyskorilla.
– Me jouduimme kuoppiin. Georgian shot making ratkaisuhetkillä oli kovaa, Nkamhoua sanoi.
Nkamhoua on useiden Yhdysvalloissa pelattujen vuosien jälkeen palannut täksi kaudeksi Eurooppaan ja tehnyt syyskaudella kovaa jälkeä Saksan liigan Chemnitzissä.
– Olen totutellut taas eurooppalaiseen tempoon. Täällä pallo liikkuu nopeammin, kun taas Amerikassa juostaan kovempaa, mutta syötetään vähemmän. Pallon liike versus jalkojen liike on se iso ero, Nkamhoua arvioi.
Uusintaottelu sunnuntaina
Suomella on varma paikka ensi vuoden EM-kisoihin, joiden yksi alkulohko pelataan Tampereella. Georgian lähtökohdat otteluun olivat vaikeammat.
Georgia oli hävinnyt kaksi ensimmäistä EM-karsintaotteluaan ja pestannut nopeasti vahvistuksekseen amerikkalaistaustaisen, vasenkätisen pelinjohtajan Kamar Baldwinin. Hän tapasi uudet maajoukkuekaverinsa ensimmäisen kerran tällä viikolla Helsingissä.
Georgian ykköstähti Tornike Shengelia urakoi keskiviikkoiltana 33 minuuttia ja heitti 23 pistettä, kun hänen joukkueensa Virtus Bologna kärsi 82–86-tappion Fenerbahcelle.
Shengelia vaikutti väsyneeltä ja tuhri seitsemän ensimmäistä pelitilanneheittoaan. Kolmannen neljänneksen lopulla hän sai koneensa käyntiin ja laittoi viimeisistä kuudesta heitostaan viisi sisään nousten Georgian parhaaksi pistemieheksi (24).
Baldwinille piirrettiin vielä pelin aikanakin Georgian vaihtopenkillä hyökkäyskuvioita. Valmistautumisen lyhyyteen nähden Georgian pelinjohtaja suoriutui vahvasti, vaikka Suomi asetti hänen päällystakeikseen kookkaammat Elias Valtosen ja Andre Gustavsonin. Baldwin keräsi silti 23 pistettä ja syötti viisi koria.
Viimeisen neljänneksen aluksi Shengelia upotti kolmosen ja siirsi vieraat ensi kertaa ottelussa johtoon (63–65). Suomen hyökkäyspeli kipsaantui täysin. Vaikka Suomi pääsi lopussa vielä kahden pisteen päähän, Georgian hermot pitivät loppuhetkillä paremmin. Pelinjohtaja Edon Maxhunin kaksi missattua vapaaheittoa 11 sekuntia ennen loppua kolmen pisteen tappioasemassa hautasivat suomalaisten voittohaaveet lopullisesti.
Suomi kohtaa Georgian uudelleen sunnuntaina Tbilisissä.