Eetu Selänne on Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajalle Mika Marttilallekin tuntematon kyky.
Suomen kaikkien aikojen kiekkoilijan Teemu Selänteen 17-vuotias poika Eetu nimettiin Pikkuleijoniin helmikuun turnaukseen, joka on viimeinen näyttöpaikka ennen huhtikuun MM-kisoja. Eetu Selänne ei ole pelannut koskaan Suomessa, joten hänen kykynsä eivät ole tarkassa tiedossa. Marttila ei ole koskaan nähnyt hyökkääjän pelaavan.
– Eetu on varattu USHL:ään, eli Yhdysvaltain korkeimmalle juniorisarjatasolle, ja hän todennäköisesti siirtyy ensi kaudeksi sinne. Meillä on 13 hyökkääjää mukana, haluamme tarkistaa pelaajan potentiaalin, Marttila perustelee valintaa.
– Nimi, ja näytöt ja raportit, mitä on kuultu, Marttila sanoo syistä Selänteen valinnalle.
Onko Selänne siis jokerikortti viimeiseen turnaukseen ennen MM-leiriä?
– Kyllä. Olemme kauden aikana kartoittaneet reilun 50 pelaajaa. Suomen porukka tiedetään enemmän kuin hyvin, nyt jokainen kivi ja kanto halutaan katsoa, ettei tule jälkikäteen tilannetta, että joku pelaaja jää seuraamatta, Marttila sanoo.
Vaikka Leijona-paidan selässä lukee Selänne, ei se tarkoita heti paikkaa ykkösketjussa ja ylivoimalla.
– Totta kai kun valmentaja miettii joukkuetta, kentälliset on aina tehtynä. Hän aloittaa varmaan vähän siinä pienemmässä roolissa ja sitten katsotaan mikä tilanne on, Marttila sanoo.
– Kun on 13 hyökkääjää ja kova neljän pelin paketti viiteen päivään, niin jokainen pääsee kyllä näyttämään kyntensä.
Selänne saapuu Suomeen pari päivää ennen kuin joukkue kokoontuu 4.-8. helmikuuta pelattavaa turnausta varten. Tällä hetkellä Suomen ja Yhdysvaltojen kaksoiskansalainen ei ole edustuskelpoinen huhtikuun MM-kisoihin, sillä sääntöjen mukaan pelaajan on täytynyt pelata kaksi vuotta siinä maassa, jota haluaa edustaa.
Mikäli Selänne murtautuu joukkueeseen, hänelle voidaan hakea poikkeuslupaa.