Aitajuoksija Viivi Lehikoinen on kehittynyt rivakasti sveitsiläisen Laurent Meuwlyn valmennuksessa. Viime kesänä Lehikoinen oli Suomen olympiajoukkueessa, ja Eugenen MM-kisoissa häneltä voi jo odotella välieräpaikkaa 400 metrin aitajuoksussa.
Lehikoinen kiillotti kesäkuussa ennätystään kahdesti. Ensin hän juoksi Genevessä ajan 54,96 ja kuun lopussa Tukholmassa 54,80, ja nyt Tuija Helanderin Suomen ennätys 54,62 on hänen ulottuvillaan.
MM-kisoissa Lehikoinen tosin juoksee sijoituksista eikä ennätystuloksista.
– Täällä ajoilla ei ole merkitystä. Välieräpaikka on realistinen tavoite, Lehikoinen totesi Suomen joukkueen mediatilaisuudessa maanantaina.
LUE MYÖS: Wilma Murron jättipotti oli todella lähellä: "Se oli riskiratkaisu"
Viimeistelyleirin harjoitukset Lehikoinen teki Creswellissä suomalaisvalmentajien Petteri Jousteen ja Marjukka Suihkon valvonnassa. Meuwlyn silmien alle hän pääsi Eugenessa vasta pari päivää ennen alkueriä.
– Valmistautuminen on sujunut tosi hyvin, Lehikoinen kertoi.
– Perjantaina oli vika aitatreeni. Se sujui hyvin. Sain tuntumaa juoksuun, aitoihin ja rytmitykseen. Täällä Eugenessa näen Laurentia ja hänkin näkee ennen kisoja, miten kulkee.
Vauhdikas kamppailu voitosta
Lajistaan Lehikoinen veikkasi tasokasta.
Sydney McLaughlin juoksi kesäkuussa Yhdysvaltain mestaruuskilpailuissa maailmanennätyksen 51,41. MM-kisoissa hän saa haastajakseen ennen muita Hollannin Femke Bolin.
– Jenkkien mestaruuskisoissa Sydney sai juosta aika yksin sen ennätyksen. MM-kisoissa hänelle tulee enemmän painetta ja rata on ilmeisen hyvä, joten kova kisa varmasti tulee, Lehikoinen ennakoi.
– Jos ei juosta maailmanennätystä, aika lähelle varmaan mennään.
Bol on juossut tällä kaudella 400 metrin aidat aikaan 52,27 ja viime vuonna aikaan 52,03. Myös Bol on Meuwlyn valmennuksessa.
Yllättävä edustustehtävä
Lajin toinen suomalaisaituri Kristiina Halonen on kamppaillut tiensä vaikeista urheiluvammoista Eugenen MM-kisajoukkueeseen. Kesäkuussa hän keskittyi parantelemaan rankingasemiaan Münchenin EM-kisoja varten, mutta hän nousi ennätysjuoksuillaan myös MM-ryhmään.
Halonen paransi vuonna 2019 juoksemansa 400 metrin aitajuoksun ennätyksensä 58,41 aikaan 57,04 kesäkuun alussa Tampereella. Oulun rankingkisoissa kesäkuun lopulla ennätys koheni lukemiin 56,76.
LUE MYÖS: MM-finaalissa onnistunut Silja Kosonen odottaa jo innolla EM-kisoja – "Lupaa hyvää"
Tiiviin alkukesän jäljiltä Halosen on vaikea ennakoida MM-vauhtiaan tai sitä, mihin kuntoon hän voi ennättää elokuun EM-kisoihin mennessä.
– En osaa yhtään arvioida, mikä minun kuntopiikkini voisi olla tai pystynkö sellaisen saamaan tai ehtiikö sellaista tänä kesänä rakentaa. Tahti on ollut niin tiukka koko ajan, Halonen pohdiskeli.
Halonen kilpailee MM-kisoissa ensimmäisiä arvokisojaan. Hän ei ole ollut edes nuorten arvokisoissa.
– Reittejä on monenlaisia. Mahdollisuus on aina, vaikkei nuorissa olisi onnistunut. Pitää vain olla halua, Halonen vakuutti.