Jääkiekkoliiga NHL:ssä Erik Haula on ollut yksi suurimpia suomalaisonnistujia tällä kaudella. Haula on rikkonut jo tässä vaiheessa piste-ennätyksensä. Haulalla kuluva kausi on sisältänyt monia muutoksia.
Isoin ravistelu tapahtui jo kesällä, kun NHL:n tulokasseura Vegas Golden Knights nappasi Haulan itselleen laajennusdraftissa.
– Silloin ei ollut oikein mitään odotuksia. Silloin piti asettaa uudet paineet itselleen. Toivoi vain, että löytää mukavan asuinpaikan. Sen suhteen Vegas on ollut ihan uskomaton. Se tuli yllätyksenä, että mitä kokonaisuutena tuo kaupunki on tuonut, Haula miettii MTV Sportille.
– Vegas on varmaan yksi parhaimmista pelipaikoista tällä hetkellä NHL:ssä. Meillä on loistavat fanit ja hallin fiilis on yksi parhaimmista koko NHL:ssä. Eikä tuo tule pelkästään mun suusta, vaan niiden jätkien, jotka tulevat muualta tai jotka ovat liittyneet jälkikäteen mukaan, Haula jatkaa ympäristöstä.
Joukkueena Golden Knights on yllättänyt kaikki. Tällä hetkellä se johtaa omaa Tyynenmeren divisioonaa. Haulan mukaan menestys on rakentunut joukkueen yhtenäisyyden ja maalivahtipelin kautta.
– Olemme pelanneet tasaisesti koko kauden ajan. Meillä on hyvin rakennettu joukkue, ja kopissa on hyviä jätkiä. Ei ole tullut sellaisia pitkiä kuukausia tai pitkiä viikkoja vastaan. Päivät pyörivät eteenpäin ja meillä on hauskaa toistemme kanssa. Se on kaikista tärkeintä, Haula perkaa.
Haula on rikkonut jo nyt henkilökohtaisen piste-, maali- ja syöttöennätyksensä. 66 ottelussa 26-vuotias sentteri on nakuttanut tehot 24+22=46.
Monissa papereissa Haula on ollut iso suomalaisyllättäjä. Tätä samaa ajatusta Haula ei itse jaa.
– Olen saanut hyvin vastuuta ja rooli on ollut hyvä. Jo kauteen lähdettäessä mun tavoite oli se, että saan lisää vastuuta, jotta näkee, mihin aidosti pystyy. Sen kautta on ollut kyllä mukava pelata.
Haula on viilettänyt monissa peleissä Golden Knightsin ykkösketjun keskellä. Laitureina ovat viilettäneet kovan luokan hyökkääjät James Neal ja David Perron.
– Ehkä tämä kaikki on ollut muille suuri yllätys. Itselle tämä oli tavoite.
Vahvan kauden takana on monia syitä.
– Joukkue on pärjännyt hyvin, mikä on auttanut myös yksilöitä paljon. Olen päässyt pelaamaan hyvien jätkien kanssa, ja pikkuhiljaa homma on lähtenyt rullaamaan. Tasaisuus on pysynyt yllä koko kauden ajan, Haula analysoi.
Lue lisää:
Erik Haulan hirmuvireen takaa löytyy nerokas kokeilu – "Hän on palkannut tuollaisen erikoisäijän"
Kesällä Haula teki myös yhden ison muutoksen, kun hän palkkasi itselleen henkilökohtaisen valmentajan.
Tämän avulla Haula on voinut perata oman pelinsä yksityiskohtia kuntoon.
– Se on auttanut muun muassa siinä, miten toimin kiekon kanssa. Miten pystyn parantamaan hyökkäyspeliä, mitä teen nyt hyvin. Paljon sellaisia mentaalipuolen juttuja, mitä voi miettiä ennen kuin käy nukkumaan. Näkee selkeästi sen, että mikä menee hyvin ja mitä voi tehdä paremmin, Haula sanoo kokemuksista.
Haulan ja Vegasin katseet kääntyvät hiljalleen kauden huipennusta kohden. Kevään pudotuspeleihin Golden Knights ei aio lähteä nöyristelemään.
– Meidän pitää löytää yksi lisäpykälä. Se lähtee ihan mentaalipuolesta ja pikkujutuista. Virheitä vähemmän, kamppailua lisää, mikä taas tekee muiden tekemisestä vaikeampaa. Sitten kun alkaa noita tekemään lisää ja lisää päivästä toiseen, niin samalla se joukkueen itseluottamus pomppaa ihan uudelle pykälälle, Haula sanoo tulevasta.