Kesällä jääkiekon NHL:ssä tulokasjoukkue Vegas Golden Knights varasi itselleen suomalaishyökkääjän Erik Haulan. Porilaislähtöinen sentteri siirtyi Las Vegasiin Minnesota Wildista, jossa hän oli jäänyt jumiin alempien ketjujen puolelle. Nyt kaikki on toisin.
Tällä kaudella 36 ottelussa Haula on nakuttanut jo 28 (15+13) tehopistettä. Nykyisellä maalimäärällä hän sivuaa jo yhden kauden maaliennätystään taalajäillä. Vanha piste-ennätys (34, kaudelta 2015-16) on menossa romukoppaan aivan tuossa tuokiossa.
Vire on näkynyt koko pelaajan olemuksessa. Tämän vahvistaa Erikin isä, pelaaja-agentti Tomi Haula.
- Perusilme on muuttunut murjottamisesta hymyilyyn. Kun itseluottamus on kunnossa ja on sellainen flow-tila päällä, niin ei silloin edes huomaa sellaisia pieniä ongelmia. Samalla kun koko joukkueella on mennyt hyvin, niin siellä nautitaan siitä, jos joku muukin tekee maaleja. Siellä on tosi hyvä fiilis päällä, Haula sanoo MTV Sportille.
Golden Knights on tällä hetkellä koko läntisen konferenssin ykköspaikalla. NHL:n tulokasjoukkueelle ei povattu mitenkään järisyttävän ruusuista alkua. Nykyinen menestys on ollut iso yllätys.
Erik Haulan siirto Vegasiin ei sen sijaan tullut mitenkään puun takaa Haulan perheelle. Isäpappa Tomin mukaan siirrosta alkoi tulla vihiä jo aikaisessa vaiheessa.
- Jo huhtikuussa oli aika tarkasti tiedossa se, että Vegas nappaa Erikin. Myös Wild myönsi viime kauden päättymisen yhteydessä sen, että he eivät todennäköisesti pysty pitämään Erikiä itsellään, Tomi palaa viime kevääseen.
Muutos osui enemmän kuin hyvään paikkaan. Wild-aikoina Erikistä oli tullut suoranainen alempien ketjujen puurtaja. Tämä taas hämäsi todellisuutta, sillä esimerkiksi yliopistotasolla suomalaissentteri nakutti poikkeuksellisen kovia pistemääriä.
- Suomalaisethan eivät tiedä Erikistä mitään. Hän ei ole pelannut ikinä Liigassa, eikä kukaan ymmärrä sitä, kuinka vaativa yliopistosarja on, ja miten vaikeaa siellä on tehdä tuollaisia pisteitä. USHL on sama juttu. Eihän esimerkiksi Eelikään (Tolvanen) tehnyt yhtä paljon pisteitä, mitä Erik teki, Tomi Haula muistuttaa.
Viime kaudella USHL:ssä Tolvanen nakutti 52 otteluun 54 (30+24) tehopistettä. Erik Haulalla ainoa USHL-kausi tuotti peräti 72 (28+44) pistettä.
USHL:stä Haula siirtyi NCAA:han, eli USA:n yliopistosarjaan. Minnesotan joukkueessa Haula nakutti parhaimmillaan 37 otteluun tehot 16+35=51.
Tämän jälkeen Haula siirtyi saman kaupungin sisällä Wildin riveihin. NHL-startti tapahtui nelosketjun keskeltä.
- Wildissa pelatessa katsoin hänen pelejään ja sanoin, että ”mitä helvettiä sää teet, miksi sää heität kiekkoa päätyyn?” Hän sanoi, että ”eksää tajua?” ”Jos en tee näin, niin mää syön poppareita tuolla katsomossa. Ei tässä roolissa saa pelata. Täällä on tämmöinen rooli”, isä Tomi muistelee hänen ja pojan välistä keskustelua.
- Sitten kun sitä pelaa tuollaista roolia, niin sitten susta tulee yhtäkkiä sentyyppinen pelaaja, Tomi jatkaa Erikistä syntyneestä oletusarvosta.
Iso apu ulkopuolelta
Wildissa Haula jäi jumiin alempien ketjujen puolelle ja esimerkiksi viime kaudella hänen roolinsa jäi välillä todella pieneksi. Tästä huolimatta Haula paukutti 15 maalia.
- Hänhän pelasi Wildissa muutamat huikeat pudotuspelit, mutta ei siitä ollut mitään hyötyä. Samassa ruudussa pelaaminen jatkui vain. Ei sitä aina vain pääse sieltä alemmista ketjuista eteenpäin, Tomi miettii.
Sitten tuli siirto Vegasiin, jossa Haulan rooli on ollut aivan toinen. Erityisesti venäläissentterin Vadim Shipatshjovin epäonnistumisen jälkeen Haulan hartioille on kasattu johtavan pelaajan vastuuta. Tuoreeltaan hän on pelannut ykkösketjun keskellä kovan luokan laitureiden James Nealin ja David Perronin välissä.
Tomin mukaan alkukaudella Erikin otteissa näkyi vanhaa selkärankaa Wildin ajoilta.
- Hän löi edelleen tyhmissä kohdissa kiekkoa päätyyn, kun hän ajatteli edelleen peliä varman nolla-nollan kautta. Erikillä on nyt oma videovalmentaja, joka katsoo kaikki hänen matsit läpi. Se valmentaja ei ole joukkueesta, vaan se on ihan oma valmentaja, Tomi paljastaa.
- Erik on itse palkannut tuollaisen erikoisäijän. He käyvät läpi Erikin vaihtoja, ja huomaavat, että ”hei, tässä on taas tätä vanhaa tapaa.” ”Löit taas päätyyn, miksi et kiepsahtanut tuosta ympäri, ja hankkinut sitä kautta itsellesi lisää tilaa.” Kun hän on Erikin oma koutsi, niin hän on myös tavallaan Erikin puolella.
Vegasissa Haula on saanut paljon vastuuta myös ylivoimalla ja häneen luotetaan pelien ratkaisuvaiheilla.
Nerokas videovalmentajan värväys on tuottanut hedelmää.
- Aika monet käyttävät noita nykypäivänä. Jos on jotain sellaisia tilanteita tai juttuja, joita haluaa selkeästi parantaa, niin sen voi tehdä myös tuolla tavalla. Tuosta on ollut paljon hyötyä, Tomi nyökyttelee.
Erik on ollut koko NHL-kauden positiivisimpia suomalaistarinoita.
- Kaikki taidot ovat olleet olemassa, mutta nyt niitä vasta ensimmäistä kertaa ulosmitataan kunnolla. Se on tietysti hieno juttu, isä Tomi myhäilee.