F1-lähtöjärjestys: Red Bullin ja Ferrarin kutkuttavassa yhteenotossa on yksi merkittävä muuttuja – tuuri ja valppaus palkitaan?

Saudi-Arabian GP:stä on muodostumassa Red Bullin ja Ferrarin välinen kaksintaistelu, mutta mahdolliset – Jeddassa jopa suorastaan todennäköiset – punaiset liput voivat sekoittaa voittotaistelua kovalla kädellä.

LUE MYÖS: Sergio Pérez murskasi paalupaikallaan pitkään säilyneen F1-ennätyksen – "Mikä kierros!"

LUE MYÖS: Valtteri Bottas hehkui tyytyväisenä – tallipäällikköä kismitti upeasta tuloksesta huolimatta: "Minä vähän ajattelin"

Lauantain aika-ajoissa näytti pitkään siltä, että Ferrari valtaisi eturivin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2019 Meksikon GP:n, kunnes Sergio Pérez pilasi punaisten juhlat aivan viime hetkillä.

Meksikolainen oli vain 0,025 sekuntia nopeampi kuin Charles Leclerc, mutta sehän riittää.

Aika-ajojen jälkeen Pérez vieläpä paljasti kisaa ajatellen mielenkiintoisen yksityiskohdan Red Bullin viikonlopusta.

– Emme odottaneet aika-ajoista paljoakaan. Keskityimme pääosin vain kilpailuun.

Tästä kieli jo aiemmin se, ettei esimerkiksi nelosruudusta starttaava Max Verstappen ajanut harjoituksissa paljoakaan pehmeimmällä rengasseoksella. Hallitseva maailmanmestari olikin aika-ajoissa ongelmissa Pirellin pehmeimmän, C4-seoksen kanssa.

Oletettavaa on, että Ferrari ja Red Bull taistelevat sunnuntaina keskenään voitosta. Mercedeksellä ollaan luottavaisia, että heidän kisavauhtinsa riittää kahden kärkitallin jälkeen jäljelle jäävälle sijalle, mutta toisaalta aika-ajoissa George Russell taipui Alpinen Esteban Oconille. Lisäksi Oconin tallikaveri Fernando Alonso ja Alfa Romeon Valtteri Bottas hävisivät Russellille vain sadasosia.

LUE MYÖS: Lewis Hamilton maansa myynnyt mokansa jälkeen – George Russell pelasti Mersun nöyryytykseltä

Lewis Hamilton puolestaan romahti 16. sijalle, ja hänen kohdallaan sunnuntain kisa näyttää ennakkoon lähinnä epätoivoiselta. Britti ei ole ollut missään vaiheessa viikonloppua sinut autonsa kanssa, ja mahdollista on, että Mercedes tekee Hamiltonin autoon vielä ison remontin, jonka myötä Hamilton starttaisi kisaan varikon portilta.

Bottaksen soisi onnistuvan startissa paremmin kuin viime viikonloppuna Bahrainissa, missä hän putosi avauskierroksella kahdeksan sijaa. Toisaalta Jeddassa pääsee kyllä muista ohi.

Renkaissa verrattain pieni ero

Pirellin rengasdatassa huomio kiinnittyy siihen, että pehmeän ja keskikovan seoksen välinen ero on verrattain pieni, vain noin puoli sekuntia kierroksella.

Paperilla nopein kilpailustrategia on yhden pysähdyksen taktiikka kovalla ja keskikovalla renkaalla, mutta kaikki riippuu rengaskulumasta. Jos se on suurta, kahden pysähdyksen taktiikka on lähes yhtä nopea kuin yksi pysähdys.

Muistetaan myös, että tällä kaudella kaikki kuljettajat saavat vapaasti valita, millä renkaalla starttaavat kilpailuun.

Mutta onko tällä millään sunnuntaina mitään merkitystä?

Jeddan huippunopea katurata on äärimmäisen vaativa ja vaarallinen. Se, että kilpailusta selvittäisiin läpi ilman turva-autoa tai punaisia lippuja tuntuu ennakkoon äärimmäisen epätodennäköiseltä.

Tällaisissa poikkeusolosuhteissa korostuu paitsi tuuri myös se, kenen varikkomuurilla ollaan parhaiten hereillä.

Saudi-Arabian GP:n lähtöjärjestys*:

* Aika-ajoissa 14:nneksi sijoittunut Haasin Mick Schumacher ei osallistu kilpailuun ulosajonsa vuoksi.