20-vuotiaan Teuvo Teräväisen otteita viimeaikoina seuranneiden voi olla vaikea uskoa, että nuori taituri joka viime yönä ratkaisi NHL:n ensimmäisen finaaliottelun, ei edes mahtunut joukkueen pelaavaan kokoonpanoon ennen tammikuuta.
Teräväinen varattiin vuonna 2012 ensimmäisellä kierroksella suurin odotuksin NHL-joukkue Chicago Blackhawksiin. Ensimmäisen kerran Teräväinen pääsi haistelemaan NHL-tuulia syksyn 2013 harjoitusottelussa, mutta paikkaa kokoonpanosta ei kuitenkaan auennut.
Teräväisen ensimmäinen kausi NHL:ssä keväällä 2013 jäi kolmen ottelun mittaiseksi kiikaritehoilla. Loppukauden 2013–2014 hän pelasi Chicagon AHL-joukkue Rockford IceHogsissa. AHL: n puolella Teräväinen merkkautti itsellensä viidessä ottelussa kaksi osumaa.
Nyt NHL-finaaleissa pelaavan 20-vuotiaan otteissa on nähty huikeita parannuksia vuoden takaiseen. Vielä syyskaudella nuorukainen ei mahtunut edes Chicagon pelaavaan kokoonpanoon, kunnes tammikuussa valmentaja Joel Quenneville päätti antaa nuorukaiselle mahdollisuuden. Tätä ratkaisua ei Chicagon valmennusjohdon ole tarvinnut katua.
Nousu farmista pelaavaan kokoonpanoon
Palataan kauden 2014–2015 alkuun. Nuori Teräväinen pääsi aloittamaan ensimmäisen kokonaisen kautensa Pohjois-Amerikassa Chicagon AHL-joukkue Rockford IceHogsin paidassa. Alkukauden aikana AHL:ssä Teräväinen merkkautti itsellensä kohtuullisia minuutteja ja tehoja jotka eivät jääneet huomaamatta valmennusjohdolta. Kokonaisuudessa Teräväinen nakutti IceHogsin paidassa 39 ottelussa 24 tehopistettä (6+18).
Tammikuussa 2015 Teräväinen nostettiin ensikerran pelaavaan NHL-kokoonpanoon. Dallasia vastaan pelatussa ottelussa Teräväinen kirjautti itsellensä jääaikaa 10.50 ja kolme laukausta maalia kohti. Tästä alkoi Teräväisen nousu ja taistelu säilyttää paikkansa Chicago Blackhawksin kovassa kokoonpanossa. Kevään aikana Teräväiselle kirjattiin kasvavaan tahtiin enemmän ja enemmän jääaikaa, ja tuloksia alkoi näkyä. Yhtä lyhyttä AHL-visiittiä lukuun ottamatta Teräväinen pelasi valtaosan kevätkaudesta NHL:n puolella.
Viidennessä NHL-ottelussaan taituri laukoi uransa ensimmäisen NHL-maalin. Neljä päivää myöhemmin oli vuorossa ensimmäinen useamman pisteen ilta, kun Teräväinen kirjautti tehot 1+1 ottelussa Arizona Coyotesia vastaan. Chicagossa alettiin jälleen puhua Teuvo-maniasta. Viimeisin niitti, joka vahvisti Teräväisen peliä, oli Antoine Vermetten maaliskuinen siirto Arizona Coyotesista Chicagoon Teräväisen ketjukaveriksi. Teräväisen runkosarjan tilastoiksi merkittiin 34 ottelussa tehot 4+5.
Poppariosastolta sankariksi
Pudotuspelien alkaessa Teräväinen oli jo vakiinnuttanut paikkansa Chicagon pelaavassa kokoonpanossa, mutta valmentaja Joel Quenneville päätti kuitenkin sekoittaa pakkaa tiputtamalla nuorukaisen kokoonpanosta. Kolmanteen konferenssifinaaliotteluun Anaheimia vastaan Quenneville pudotti Teräväisen ja Antoine Vermetten kokoonpanosta, sillä he eivät olleet merkkauttaneet itsellensä pisteitä toivottuun tahtiin.
Muutoksilla ketjuissa Quenneville pyrki herättelemään joukkuettaan, mutta toisin kävi. Tuloksena oli tappio pudotuspelissä ja syykin oli selvä. Quenneville totesi haastattelussa ottelun jälkeen, ettei aio enää toistaa samaa virhettä, viitaten Teräväisen penkitykseen.
Nyt ensimmäistä kokonaista kauttaan pelaava Teräväinen elää todellista jääkiekkoilijan unelmaa. Teräväinen taituroi torstaiyön ottelussa tasoitusmaalin ja syötti ratkaisevan osuman johdattaen Chicagon voittoon ensimmäisessä finaalissa Tampa Bay Lightningia vastaan. Teräväinen valittiin ottelun ykköstähdeksi ja hän keräsi kehuja joukkueen kirkkaimmilta tähdiltä. Tämän parempaa alkua on nuorelle lupaukselle vaikea edes kuvitella.
Finaalisarja jatkuu Tampa Bayssä lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa kello 02.15.