Chicago Blackhawks taisteli lähes pakon edessä voiton Suomen aikaa torstainvastaisena yönä jääkiekon NHL:ssä.
Chicago voitti neljännessä Stanley Cup -finaalissa Tampa Bay Lightningin 2-1 ja tasoitti ottelusarjan tilanteeseen 2-2.
Voittomaalin teki ajassa 46.22 Chicagon hyökkääjä Brandon Saad. Hän rynnisti hyökkäyspään aloituksesta maalille ja onnistui lapioimaan kiekon verkkoon.
Kun Tampa oli vaientanut United Centerin viimeksi ja vieraiden ykkösvahti Ben Bishop oli sivussa loukkaantuneena, kotijoukkue Chicagolta saattoi odottaa todella räväkkää alkua, mutta sellaista ei nähty. Sen sijaan päävalmentaja Joel Quenneville oli sekoittanut joukkueen hyökkäyskentälliset täysin, eikä joukkue tuntunut saavan mitään aikaan. Tampa Bay voitti ensimmäisen erän laukaukset 9-2, muttei onnistunut realisoimaan otettaan maaleiksi.
Toisen erän kaksi kilautusta muuttivat pelin suunnan. Ensin Chicagon Marcus Kruger ohjasi kiekon tolppaan ja hetkeä myöhemmin Patrick Sharp napautti läpiajosta pystyrautaan. Chicago sai tästä henkeä ja teki ensimmäistä kertaa finaalisarjassa pelin avausmaalin. Tampan maalilla ensimmäisen pudotuspeliottelunsa aloittanut Andrei Vasilevski ei saanut maalin edessä pomppinutta kiekkoa haltuunsa, vaan Jonathan Toews survoi finaalisarjan ensimmäisen maalinsa. Maali oli Chicagolle vasta viides veto päin maalia.
Läpi ottelun väsyneeltä näyttänyt Chicago heräsi osumansa jälkeen, mutta viisi minuuttia myöhemmin, ajassa 31.47, halli hiljeni. Lightning sai loistavan mylläkän ja suomalaissentteri Valtteri Filppula tarjoili maalin takaa häikäisevällä syötöllä paikan Alex Killornille. Killorn ja Filppula tuntuivat olevan ainoat, jotka tajusivat mitä tapahtui. Kaikki kuitenkin näkivät lopputuloksen: kiekko oli maalissa ja tilanne 1-1.
VIDEO: Filppula syöttää Killornin 1-1-maalin
Kimmo Timonen sai kolmannen erän ensimmäisen vaihtonsa ennen Saadin voittomaalia. Hän pelasi pitkän vaihdon ja loi Patrick Kanen kanssa painetta. Timonen kilautti kiekon ylärimaan, josta seurasi aloitus. Peli jatkui aloituksen jälkeen vain seitsemän sekuntia, kun Saadin epäonnistunut laukaus sujahti Vasilevskin jalkojen välistä maaliin.
Tampan hakiessa tasoitusta Steven Stamkos sai kaksi huippupaikkaa. Hän laukoi tyhjän maalin edessä, mutta kiekko osui Brent Seabrookin mailaan ja varma tasoitus katosi savuna ilmaan.
Chicagon uusittu peluutus rajoitti Teuvo Teräväisen peliaikaa etenkin pelin alussa. Teräväinen pelasi lopulta vajaat 11 minuuttia ilman tehopisteitä. Timoselle jääaikaa kertyi ottelussa kaikkein vähiten, 5.46. Maagisen maalisyötön antanut Filppula hävisi aloituksen, josta Saad pääsi tekemään ratkaisumaalin.
Finaalikaksikko palaa nyt Tampa Bayn kotiareenalle, viides finaali pelataan Suomen aikaa lauantain ja sunnuntain vastaisena yönä.