Tampa Bay Lightning otti Suomen aikaa varhain torstaiaamuna toisen perättäisen voittonsa New York Rangersista NHL:n pudotuspeleissä.
Tampa Bay voitti yön ottelun jatkoaikaratkaisulla 6-5 ja joukkue johtaa nyt ottelusarjaa voitoin 2-1. Stanley Cup -finaaleihin edetään neljällä voitolla.
Tampan paras ketju oli jälleen kerran nuorisokolmikko: Ondrej Palat (2+1) - Tyler Johnson (1+1) - Nikita Kutsherov (1+1). Jatkoaikaratkaisun niittasi Kutsherov, joka purjehti Rangersin alueelle ja kiskaisi rajulla rannelaukauksella kiekon ohi Rangers-vahti Henrik Lundqvistin. Pelikello pysähtyi aikaan 63.33. Tampa Bay on onnistunut ohittamaan Lundqvistin kahdessa perättäisessä pelissä kuusi kertaa.
Ottelun alku oli vierasjoukkue Rangersin juhlaa. Derick Brassard teki 1-0-maalin ajassa 1.02 ja Jesper Fast tuplasi johdon avauserän puolivälissä.
Tampan supertähti Steven Stamkos toi kuitenkin väkisin isännät maalin päähän vain reilua minuuttia myöhemmin. Toisessa erässä superketju otti hommat hoitoonsa. Palat niittasi pelin tasoihin ylivoimalla Johnsonin syötöstä ajassa 30.32. Edellisessä pelissä hattutempun tehnyt Johnson vei Tampan 3-2-johtoon pudotuspelin 12:nnella osumallaan.
Alex Killorn teki vielä 4-2 ennen kuin Fast kavensi taukolukemiksi 4-3.
Rangers ei luovuttanut, vaan tuli Ryan McDonaghin ylivoimamaalilla tasoihin heti kolmannen erän alussa. Tampa dominoi kolmatta erää etenkin aloitusympyrässä viemällä lähes jokaisen aloituksen joukkueelleen. Palat teki kuusi minuuttia ennen erän loppua upean suorituksen ja laukoi Tampan jo ratkaisevan tuntuisesti 5-4-johtoon.
Erää oli jäljellä vain kaksi minuuttia, kun Rangers vihdoin vei aloituksen ja lopulta ex-tampalainen Dan Boyle iski pelin maalin edestä tasoihin.
Jatkoaika oli lyhyt, mutta tapahtumia riitti. Molemmat saivat paikkoja ja Lundqvist pysäytti JT Brownin läpiajon vain hetkeä ennen kuin Kutsherov täräytti kiekon rysään.
Tampa Bayn Valtteri Filppula oli Stamkosin (1+1) ja Killornin (1+1) maalien aikana avustamassa, mutta hän ei saanut tehopisteitä. Reilun 20 minuutin iltapuhde jätti +/- -tilastoon lukeman +2.
Ottelusarja jatkuu Tampan kotihallissa Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä.