Minnesota Wildin Mikael Granlund palaa tänään NHL:ssä tositoimiin kuukauden tauon jälkeen.
Granlund loukkaantui joulun jälkeen Winnipegiä vastaan ja hänen kätensä leikattiin. Hänen paluunsa varmistui tiistain aamutreenien jälkeen. Wildin nettisivujen mukaan Granlund ottaa paikkansa ykkösketjusta Zach Parisen ja Thomas Vanekin välistä, kun joukkue kohtaa Edmontonin. Parise innostuu taitavan suomalaisen paluusta.
– Kaikki tietävät miten hyvä pelaaja hän on ja kuinka hyvin hän on pelannut. Olemme iloisia kun saamme hänet takaisin, Parise sanoi Minnesota Star Tribunelle.
Granlund on tehnyt 32 pelissä pisteet 4+11. Wild kaipaa häneltä ja kaikilta muiltakin tehoja, sillä joukkue on keskisen divisioonan viimeisenä ja kamppailu pudotuspelipaikasta ei salli enää liikaa tappioita.
– Vielä on yli 30 peliä jäljellä. Paljon voi tapahtua ja uskon, että jokainen jätkä tässä pukukopissa uskoo, että pääsemme pudotuspeleihin. Meidän täytyy edetä peli peliltä, Granlund sanoi lehdelle.
Granlundin paluu on suomalaisille hyvä uutinen, toisin kuin Erik Haulan kohtalo. Hän on pelikunnossa, mutta Star Tribunen mukaan nuori suomalainen ei mahdu kokoonpanoon Edmontonia vastaan.
– Kyse ei ole luistelusta avoimella jäällä tai suoralla linjalla. Kyse on taistelutasosta pienillä alueille, kyse on siitä, että on vahva kiekon kanssa ja kovuudesta sekä puolustuspelistä. Näitä asioita tarvitsemme häneltä, Wildin valmentaja Mike Yeo selvitti päätöstä Star Tribunelle.
Edmonton-Minnesota alkaa Suomen aikaa kello 04.30 yöllä.