Anthony Joshua on noussut viime vuosina valovoimaisimmaksi tyrmääjäksi ammattilaisnyrkkeilyn raskaassa sarjassa. Mutta kuka on hänen vastustajansa Joseph Parker? Uusiseelantilainen maailmanmestari on valmistautunut odotettuun kohtaamiseen Joshuan valokeilan varjossa, mutta on suuruuden kynnyksellä jättiyleisön edessä Cardiffissa lauantaina.
Pääkuvan videolla kuvia Parkerin uralta amatööriajoista Joshua-ottelun tunnelmiin (Kuvalähde: All Over Press).
10-vuotias Joseph Parker asteli paikalliselle nyrkkeilysalille eteläisen Aucklandin ankaralla alueella vuonna 2002. Samoalaistaustaisen, Aucklandissa syntyneen Parkerin silmissä ei roihunnut vielä tuolloin tulevan mestarin intohimo, mutta kyvyt valmentaja Grant Arkell huomasi heti.
– Hän oli ikäisekseen pitkä, mutta samalla pullukka pieni poika. Hänellä oli lahjakkuutta, mutta hän ei ollut kovin kiinnostunut nyrkkeilystä. Hän teki vain sen mitä piti, vaikka hänellä olisi ollut rahkeita enempäänkin. Sydän ei ollut mukana, Arkell muistelee.
Parker viihtyikin paremmin onkivapa kädessään, ja urheilun saralla hän oli enemmän kiinnostunut lentopallosta. Voi kuitenkin sanoa, että nyrkkeily oli Josephilla verissä, sillä hänen isänsä rakasti lajia, mutta tämän haaveet kunnon urasta murenivat vaikeaan jalkavammaan.
Dempsey-isä – nimetty maineikkaan nyrkkeilijän Jack Dempseyn mukaan – esitteli kuitenkin lajin pojalleen jo kauan ennen astumista Arkellin salille.
– Isälläni oli pistehanskat ja löin niihin jo erittäin nuorena. Se oli osa kasvatustani, osa mieheksi tulemista, Parker kertaa.
Suurimman sysäyksen nyrkkeilyammattilaisuuteen mahdollisti kuitenkin Arkell, joka antoi Parkerille oman matkakassansa, jotta lupaava iskijä pystyisi matkustamaan nuorten MM-kisoihin Azerbaidzhaniin vuonna 2010. Yksin matkalle lähtenyt Parker otti kisoista pronssia, ja osallistui pian tämän jälkeen nuorten olympialaisiin iskien hopeaa.
– Hän sanoi minulle tuolloin, että hän vihdoin tajusi, mitä olen yrittänyt tehdä hänen kanssaan. Hän tajusi, että voi päästä paljon pidemmälle. Se oli yksi iso kynnys, ja siitä lähtien hän kukoisti, Arkell sanoo.
"Edustan perhettäni, uskoani ja maatani"
Jos Parkerin isä Dempsey esitteli lajin pojalleen, äiti Sala on pitänyt tämän kaidalla tiellä.
– Hänellä oli tapana sanoa minulle, että "saat nyrkkeillä ainoastaan, kun olet kehässä – se on urheilua, jossa on säännöt". Hän halusi, että käytän nyrkkeilytaitojani oikein.
Parkerin vanhemmat ovat Josephin, 26, mukana myös Cardiffissa lauantaina, kun hän kohtaa kotiyleisön suosikin, 28-vuotiaan Joshuan. Brittitähti on ollut raikas tuulahdus raskaassa sarjassa, sillä hänellä ei ole tapana uhota vastustajilleen, vaan haluaa selvittää paremmuuden ainoastaan kehässä. Parker on tässä asiassa samaa maata Joshuan kanssa.
– Äitini ei anna minun puhua roskaa, Parker paljastaa.
Videolla kuvia Joshuan tyrmäävästä urasta. Juttu jatkuu alla!
1:55
Parkerin perhe, johon kuuluvat myös pikkuveli John ja vanhempi sisko Elizabeth, tuki Josephia kaikin mahdollisin keinoin heti tämän uran alusta lähtien. Joseph aloitti amatööriottelut vuonna 2003, mutta kehään hän nousi harvakseltaan, sillä raha oli tiukalla.
Elizabeth-sisko muistaa erään reissun Rotoruaan, reilut 200 kilometriä Aucklandista etelään. Parkerien sukulainen kyyditsi heitä tuolloin ilman ajokorttia, minkä takia poliisi takavarikoi perheen ajoneuvon. Joseph ei ehtinyt suunniteltuun otteluunsa, mutta kohtasi kuitenkin huomattavasti kokeneemman ottelijan ja hävisi.
– Hän oli todella pettynyt. Ei ainoastaan tappion takia, mutta myös siitä, että olimme ponnistelleet niin paljon päästäksemme otteluun. Se lisäsi hänen harjoittelumotivaatiotaan, sillä hän ei halunnut vanhempien kokevan tuollaista enää uudestaan.
Kiitollisuus vanhempia ja perhettä kohtaan kuuluu Parkerin sanoissa.
– Edustan aina perhettäni, uskoani ja maatani, kun ottelen, mormonien ohjeiden mukaisesti elävä Parker summaa.
Piilossa Las Vegasissa
Ammattilaiskehiin Parker livahti hieman yllättäen. Hän oli asettanut tavoitteekseen kultamitalin Lontoon olympialaisissa 2012 ja osallistumisen myös Rion kisoihin neljä vuotta myöhemmin.
Myös Arkell puhui painokkaasti mittavan amatööriuran puolesta, mutta sitten kuvioon astui entinen poliitikko Sir Bob Jones, joka halusi tukea Parkeria taloudellisesti. Ehtoja oli yksi – siirtyminen ammattilaiskehiin.
Kun Joshua juhli olympiakultaa Lontoossa, Parkerilla oli jo tuolloin vyöllään debyyttivoitto ammattilaisena. Pian mukaan tuli Duco Events -promootio, minkä seurauksena Parkerin ammattilaisuraa alettiin viedä aktiivisesti eteenpäin valmentaja Kevin Barryn alaisuudessa Las Vegasissa. 
Kevin Barryn ja Joseph Parkerin valmennussuhde on tiivis.
Nyrkkeily, josta Joseph ei ollut alkujaan niin kiinnostunut, oli siis vienyt hänet eteläisen Aucklandin karuilta kaduilta Azerbaidzhaniin ja Las Vegasiin. Siellä hän harjoittelee eristäytyneesti uusiseelantilaisen Barryn kanssa.
– Minussa on kaksi puolta. Toinen elää salilla, suljettuna, keskittyen ainoastaan siihen, että on valmis ottelemaan. Sitten on olemassa toinen puoli – se, joka viettää aikaa perheen ja ystävien kanssa. Ehkä tämä puoli on mukavampi, nuoren tyttölapsen isä kertoo.
Molemmat mestariksi vuonna 2016
Paljon kotimaassaan otellut Parker on ehtinyt iskeä ammattilaisena 24 matsia, ja tuloksena on pelkkiä voittoja. Maailmanmestariksi hän nousi joulukuussa 2016, kun hän päihitti Andy Ruiz juniorin WBO:n titteliottelussa. Tämän jälkeen Parker on puolustanut vyötään kahdesti – onnistuneesti, mutta tavalla, joka ei aiheuttanut näyttäviä otsikoita.
Joshua nousi ammattilaiskehiin reilu vuosi Parkerin jälkeen. Alla on 20 tyrmäysvoittoa, ja hän sai IBF-liiton mestaruusvyön käsiinsä huhtikuussa 2016. Joshua on siis edennyt urallaan hyvin samankaltaista reittiä kuin Parker, mutta britin kohdalla otsikot ovat olleet isompia.
Promoottori Eddie Hearnin suojatti on nöyrä, mutta viihtyy valokeilassa. Huippuunsa trimmattu, järkälemäinen Joshua on täydellinen keulakuva nyrkkeilylle, sillä hän tyrmää kehässä ja hymyilee leveästi kameroiden edessä. Voitto Vladimir Klitshkosta huippuottelussa vuosi sitten nosti Joshuan osakkeita entisestään.
0:58
Joshuan ja Parkerin tiet ristesivät ensimmäistä kertaa amatöörien MM-kisoissa Azerbaidzhanissa vuonna 2011. Joshuan kisat päättyivät finaalitappioon. Tuo on viimeisin kerta, kun Joshua on poistunut kehästä tappio niskassaan.
– Olin seurannut häntä (Joshuaa), pidin häntä silmällä. Hävisin ja kävelin salin takaosaan, missä hän valmistautui omaan otteluunsa. Mumisin hänelle jotain, hän mumisi jotain takaisin. Tuollaista tapahtuu koko ajan, Parker muistelee.
Lauantaina Joshuan ja Parkerin viestit toisilleen eivät jää muminaksi. Ne ovat painavia, ja ne toimitetaan perille nyrkein. Joshua on ennakkosuosikki, mutta nopealiikkeinen Parker on väkevä haastaja.
Lähteet: ESPN, Independent, Boxrec
joshua parker