Yhdistetyn hiihdon päävalmentaja Petter Kukkonen marssitti torstaina Lahdessa tulevaisuuden nimet median eteen. Yhdistetyn normaalimäen kilpailussa Suomea edustavat Ilkka Herola, Eero Hirvonen, Leevi Mutru ja Arttu Mäkiaho.
Kokenut Hannu Manninen joutuu odottamaan tilaisuuttaan Lahden MM-kisoissa ainakin sunnuntain joukkuekilpailuun asti.
Perjantaina Suomea edustaa nelikko, jonka keski-ikä on 20 vuotta.
- Meillä on laittaa normaalimäen kilpailuun yllätysvalmis nuorisoketju, Kukkonen tiivisti valintansa.
Veteraani Hannu Manninen onnistui tammikuussa kauden avauksessaan, mutta sen jälkeen hänellä on ollut vaikeampaa. Mäkiaho sivuutti hänet käytännössä nuorten MM-kisojen saavutuksillaan, kulta- ja hopeamitaleilla.
- Arttu ja Hannu hyppäsivät MM-harjoituksissa ristiin niin, ettei jäljellä ollut oikeaa tai väärää valintaa. Tässä tilanteessa päädyimme siihen, että tulevaisuuden nimi saa tulikasteen, Kukkonen perusteli ratkaisua.
Hirvonen varmisti asemansa erinomaisen alkukautensa ansiosta. Herola on ollut suomalaisista varmimmassa kunnossa vuoden vaihteen jälkeen. Lisäksi lajin kotimainen kärkikaksikko on hypännyt Lahden MM-harjoituksissa hyvin.
- Ilkan ja Eeron valinta oli selvä jo ennen kisoja. Myös Leevi oli vahvoilla, mutta halusin vielä nähdä hänen hyppynsä täällä ennen päätöstä, Kukkonen kertoi.
Mitali kruunaisi hyvän kauden
Yhdistetyn nuori joukkue on edistynyt talven aikana niin, että kausi on pelastettu jo ennen kauden päätapahtumaa.
- Olen ylpeä joukkueen kehityksestä, meni nyt miten hyvänsä, Kukkonen totesi.
Edellisissä MM-kisoissa 2015 Suomen paras sijoitus yhdistetyssä oli 16:s.
- Nyt jopa mitali on mahdollinen, ja voitte vain kuvitella, missä tilanteessa olemme seuraavien olympialaisten aikaan.
Lahden MM-kisojen yhteydessä ei ole liiemmin revitelty yhdistetyn mitalimahdollisuuksilla paitsi joukkuekilpailussa. Harjoitusten jälkeen Kukkonen oli rohkeampi.
Kysymykseen mitalitavoitteesta Kukkonen vastasi aloittamalla useamman sekunnin hiljaisuudella.
- Kyllä, Kukkonen vahvisti lopulta häneltä jo lipsahtaneen mitaliajatuksen.
- Kyllä se tavoite on mitali.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.