Tähtitieteilijät kertovat löytäneensä ensimmäistä kertaa merkkejä planeetasta oman galaksimme ulkopuolella. Asiasta uutisoi BBC.
Tähän mennessä on löydetty liki 5000 oman aurinkokuntamme ulkopuolella sijaitsevaa eksoplaneettaa. Kaikki aiemmin löydetyt planeetat sijaitsevat Linnunradan sisäpuolella eli galaksissa, jossa myös planeettamme Maa sijaitsee.
Nyt tähtitieteilijät uskovat havainneensa merkkejä Saturnuksen kokoisesta planeetasta Messier 51 -nimisellä galaksilla NASAn Chandra-röntgenteleskoopin avulla.
Pyörregalaksi M51 sijaitsee kaukana Linnunradasta, BBC:n mukaan 28 miljoonan valovuoden päässä.
Ainoa tapa löytää planeettoja Linnunradan ulkopuolelta
Havaintojen tekemiseen on käytetty samanlaista tekniikkaa kuin muidenkin planeettojen löytämisessä. Tekniikka perustuu ylikulkuhavaintoihin, jossa planeetta kulkee valonlähteen ohi.
– Kehittämämme ainutlaatuinen menetelmä on ainoa tapa planeettojen löytämiseksi muista galakseista, Rosanne Di Stefano Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta toteaa BBC Newsille.
Lue myös: Nasa havaitsi avaruudessa "nälkäisen" mustan aukon – näyttävät "kummitusraidat" tallentuivat kuvaan
Havaintoja täytyy tehdä lisää planeetan varmistamiseksi
Vaikka tutkijat ovat haltioissaan havainnoista, he myöntävät, että havaintoja on tehtävä lisää. Valonlähteen himmenemiselle voi nimittäin olla toinenkin selitys, esimerkiksi kaasu- tai pölypilvi eikä planeetta.
Tätä vaihtoehtoa pidetään kuitenkin epätodennäköisiä.
Lisähavaintojen tekeminen on kuitenkin haastavaa – ainakin nopealla aikataululla.
Seuraavan kerran planeetan ylikulku voi tapahtua vasta vuosikymmenten kuluttua planeetan pitkän kiertoradan vuoksi.
Linnunradan ulkopuolisten planeettojen havainnointi on hankalaa, sillä muut galaksit sijaitsevat kaukana Maa-planeetasta.
Lisäksi galaksit ovat niin tiiviitä kohteita, että yksittäisten tähtien erottaminen on vaikeaa.