Yhdistetyn Suomen mestari Ilkka Herola toivottaa Hannu Mannisen takaisin maajoukkuetasolle. Herolan mukaan nuorelle suomalaisjoukkueelle Mannisen kokemuksesta ja esimerkistä olisi valtavasti iloa.
- Olisi mahtava saada kokenut konkari joukkueeseen, Herola sanoi Taivalkosken SM-kisoissa.
Olympiavoittaja ja maailmanmestari Manninen lopetti uransa kevääseen 2011, ja tuona keväänä hän pöllytti Herolaa lajin Suomen mestaruuskisoissa.
- Silloin Hannu tuli kierroksella ohi, Herola muisteli 2,5 kilometrin lenkeillä kisattua hiihtoa.
- Nyt jos olisi tullut kierroksella ohi, niin olisin huolestunut.
Taivalkoskella Manninen hiihti hyvin ja oli kivuta SM-pronssille, mutta 37-vuotiaan vauhti hiipui ratkaisevasti viimeisessä nousussa. Lopussa Manninen kehitti vielä vahvan kirin, mutta Kainuun Hiihtoseuran Arttu Mäkiaho pysyi 0,3 sekunnin erolla edellä. Herolan ja Mäkiahon välissä hopean vei Leevi Mutru.
Manninen sanoi, että hänen paluunsa muualle kuin SM-kisoihin on muistakin ihmisistä kiinni kuin hänestä itsestään. Manninen on ammatiltaan lentäjä, ja ajankäyttöä sanelevat myös kolmilapsisen perheen tarpeet.
- Tämä ei ole minun päätöksessäni, Manninen totesi.