Yhdessä kiehtovista jääkiekon SM-liigan puolivälieräsarjoista kohtaavat klassikkovastustajat TPS ja HIFK. Näiden joukkueiden voimasuhteet ovat kääntyneet yhdessä kaudessa käytännössä päälaelleen.
HIFK eteni viime vuonna runkosarjan kärkipaikalta finaaliin ja hopealle, kun taas runkosarjassa seitsemänneksi sijoittuneen TPS:n taival katkesi puolivälierissä Kärppiä vastaan.
Tänä vuonna TPS lähtee puolivälieriin runkosarjan kakkospaikalta – HIFK yhdeksänneltä sijalta. HIFK lähetti Kärpät ensimmäisellä pudotuspelikierroksella kesälomalle kahdella jatkoaikavoitolla.
TPS–HIFK-puolivälieräsarja ei ole kuitenkaan läheskään niin mustavalkoinen kuin runkosarjasijoitusten perusteella voisi odottaa.
Asetelmia tasoittavat TPS:n loukkaantumishuolet. Vastikään selvisi, että Dave Spinan kausi on todennäköisesti ohi. Joukkueen tähtihyökkääjiin kuulunut taitava pelinrakentaja merkkautti runkosarjassa TPS:n neljänneksi suurimman tehopistepotin saldolla 8+27=35.
TPS kärsii tuntuvasti myös siitä, että Curtis Hamilton on loppukauden telakalla. SaiPasta kevääksi hankitun voimahyökkääjän sivussaolo näkyy erityisesti maalinedustalla ja rokottaa turkulaisten tehoja.
Turkulaisten hyökkäyksestä puuttuu niin ikään loppukauden loukkaantumisen takia huilaava Ilkka Pikkarainen, joka taitaa fyysisen rouhimisen ja pystyisi pelatessaan naputtamaan muutamia tärkeitä tehopisteitäkin.
Oma kysymysmerkkinsä on myös TPS:n avainpelaajien jaksaminen. Turkulaisten ehdottomia eturivin yksilöitä ovat ultrakokeneet hyökkääjät Tomi Kallio, 40, ja Eric Perrin, 41, sekä puolustaja Henrik Tallinder, 38.
Kaikki näistä konkareista ovat arjessa tärkeitä vaatimustaso-esimerkkejä nuoremmalle polvelle, mutta heitä myös kuormitettiin runkosarjassa TPS:n tuhdeimpiin lukeutuneilla peliajoilla. Eikä kuormitus nyt todennäköisesti ainakaan vähene, kun avainmiehiä on sivussa.
Jos puolivälieräsarja venyy ja käy kovaksi, on riski, että TPS:n ikämiesosastolla alkaa piiputtaa, kun palautuminen ei ole enää nuorempien varsojen luokkaa.
Ailahteleva HIFK
Jos TPS:n taivaalle on tupsahtanut kysymysmerkkejä, HIFK:lla ne ovat vähentyneet, kun joukkueen sairastupa on tyhjentynyt. Helsinkiläiset lähtevät sarjaan parhaalla mahdollisella miehistöllään, joka on materiaaliltaan liigaan huippuluokkaa.
Jääkiekkoa seuraava yleisö tietää, miten loistokkaisiin suorituksiin esimerkiksi Juhamatti Aaltonen ja Roope Hintz pystyvät pelipäällään ollessaan. Niillä suorituksilla voidaan kääntää tiukkoja otteluja.
HIFK:n potentiaalia syö kuitenkin edelleen joukkuepeli, joka ailahtelee iltojen välillä räikeästi. Syy ei ole tässä kohtaa kautta yllättävä: löyhä viisikkosapluuna, johon apuvalmentajat ovat viime aikoina yrittäneet tuoda muutoksia.
Siinä missä TPS rytmittää taitavasti peliä synkronisesti liikkuvin viisikoin, HIFK:lla on edelleen ongelmia ajoittaa pelaajiensa liikkeitä hyökkäyksiinlähdöissä. Hyökkääjät karkaavat puolustajilta säännöllisesti – niin että peliä on vaikea tehdä.
TPS sen sijaan käyttää hyökkäyksissään ajoittain mainiosti syöttölautojakin: kiekottomasta kiekolliseksi muuttuvalla pelaajalla voi olla hetkellisesti rintamasuunta omaa maalia kohti, kun tämä palauttaa kiekon äskettäin syöttäneen ja vauhtia kelanneen pelaajan lapaan.
TPS on vahva myös puolustamaan viisikkona, kun taas HIFK:n puolustusalueen puolustuspelin pelaajakohtaisissa vastuualueissa on näkynyt epäselvyyksiä.
HIFK on tosin terävöittänyt keskialueen puolustuspelissä vastustajien iholle menemistä, eikä keskeltä läpi tulla niin helposti kuin aiemmin.
TPS jatkoon
HIFK voitti runkosarjassa TPS:ää vastaan ensimmäisen kohtaamisen, kun taas TPS vei nimiinsä kolme myöhempää keskinäistä.
Oletusarvo on, että TPS kestää hyökkäyksellisellä voimallaan Spinan, Hamiltonin ja Pikkaraisen poissaolot. Runkosarjassa konkariosaston ulkopuolisia valopilkkuja olivat hyökkäystehoiltaan muun muassa Erik Thorell sekä nuoret Jasper Lindsten ja Patrik Virta.
TPS:lle tärkeä kokenut kaarti on myös luultavimmin saanut parin viikon ottelutauolla viritettyä itsensä iskuun, joka kantaa ainakin puolivälieräottelut.
HIFK:ssa on arvaamattomuutta, mutta kurinalaisempi ja tasaisempi TPS edennee jatkoon otteluvoitoin 4–2.
SM-liigan pudotuspelit tiistaina:
MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavaa kierrosta hetki hetkeltä. Kokoonpanoihin pääset klikkaamalla ottelua.