Jääkiekon SM-liigan välieräsarjassa Tappara-HIFK kohtaa kaksi laatupelaajilla varustettua mutta monella tavalla erilaista joukkuetta.
Tappara on jauhanut Jussi Tapolan päävalmentaja-ajanjaksolla tasaista, jopa konemaista prosessia, joka on tuottanut myös tasaista tulosta.
Kauden 2014-15 hopeaa seurasi viime sesongin mestaruus, ja tällä kaudella Tappara voitti runkosarjan ylivoimaiseen tyyliin 13 pisteellä ennen TPS:ää.
Tapolan Tapparan tunnistettavimpiin piirteisiin kuuluu pelin pitäminen kontrolloituna. Tappara välttää alivoimaisia hyökkäyksiä ja kasaa viisikkojaan omassa päässä viivelähdöin, joissa kiekko kiertää monin harjoitelluin variaatioin lavasta lapaan. Kiekko on useammin Tapparan kuin vastustajan hallussa.
Tappara ei myöskään tapaa paineistaa vastustajaansa yltiöpäisesti. Kirvesrinnat vetäytyvät varsin usein terävään keskialueen ohjauspeliinsä, jossa kärki iskee hyökkäyssinisellä aktiivisesti vastaan ja muut neljä pelaajaa pitävät paketin tiiviinä.
Jos Tappara on tasainen jauhaja, HIFK on puolestaan ollut Antti Törmäsen alaisuudessa SM-liigan arvaamaton outolintu. Kun liiga on kulkenut viime vuosina taktisesti pedantimpaan suuntaan, Törmänen on antanut pelaajille jäällä poikkeuksellisen paljon vapauksia.
HIFK:n pelaamisesta on ollut varsinkin runkosarjan aikana vaikea löytää toisteisuutta. Peli on ollut korostuneesti pelaajien vireen varassa, mikä on näkynyt ailahtelevaisina tuloksina.
Törmäsen ensimmäisellä HIFK:n valmentajakaudella 2014–2015 helsinkiläiset sijoittuivat seitsemänneksi. Viime sesongilla HIFK:n loistavat pelaajat olivat Teemu Ramstedtin johdolla lyönnissä ja helsinkiläiset voittivat runkosarjan. Finaaleissa HIFK taipui Tapparalle.
Tällä kaudella HIFK sijoittui suurimmasta pelaajabudjetistaan huolimatta runkosarjassa vasta yhdeksänneksi. Pelaajistosta ehti kantautua tyytymättömyyttä päivittäiseen vaatimustasoon, ja vasta kevään korvalla HIFK on alkanut saada peliään jossain määrin kuosiin.
HIFK on viime kauden tapaan terävöittänyt taktista otettaan pudotuspelien lähestyessä: tilanteita on tunnistettu aiempaa paremmin, ja HIFK on esimerkiksi viljellyt palautussyöttöjä ja hidastanut peliä vastustajan ohjausmuodostelmaa vastaan.
HIFK:lla on kuitenkin petraamista hyökkäyksiinlähdöissä viisikkojen sisäisissä ajoituksissa. Hyökkääjien puolustajille tarjoama tuki heittelee vaihdosta toiseen, ja HIFK luottaa usein pitkähköihin syöttöihin. Tappara voi siksi haavoittaa HIFK:ta säntillisellä ohjauspelillään.
HIFK on sen sijaan elementissään päästessään avaamaan nopeasti keskialueelle kärkkyville ja taitaville hyökkääjilleen. Jos vastustajan suojaus vähänkin pettää, HIFK osaa iskeä vastaan ylivoimaisiin hyökkäyksiin.
Puolivälierissä HIFK pudotti runkosarjan kakkosen TPS:n jatkosta voitoin 4–2. TPS:n materiaalin kapeus ja konkaripelaajien kuormittuminen koituivat sarjan loppua kohden kohtaloksi, mutta toinen puoli oli se, että HIFK onnistui aktiivisella, paineistavalla peliotteellaan tappamaan onnistuneesti turkulaisten avauspeliä.
HIFK oli vaarallisempi prässätessään kuin vetäytyessään ohjauspeliin, jossa joukkueen alimmat kolme tai neljä pelaajaa valuivat usein passiivisesti puolustussinisen taakse. HIFK:n alueelle oli suhteellisen helppo murtautua, kun oli ohittanut helsinkiläisten ohjauspelin ylimmän pelaajan.
HIFK jatkanee paineistamista Tapparaakin vastaan. Ilves osoitti Tapparan haavoittuvuuden paineen ja korkean karvaamisen alla, ja Tampereen joukkueiden välinen puolivälieräsarja venyi aina seitsemänteen peliin asti.
HIFK tuskin jättää Tapparaa vastaan vahvuuksiinsa kuuluvaa fyysisyyttäkään hyödyntämättä. Helsinkiläisten iso osasto laittanee Joe Finleyn ja Lennart Petrellin johdolla kirvesrinnat koville laitojen läheisessä pelissä.
Nouseeko Kuusela eturiviin?
Henkisesti välieräsarjan lähtökohdat suosivat aavistuksen HIFK:ta. Sekä Tapparalla että HIFK:lla on SM-liigatasolle loistavat pelaajat, mutta HIFK pääsee iskemään välieriinkin runkosarjan vaikeuksiensa jälkeen haastajana.
Paineet ovat suurimmaksi mestarisuosikiksi ennen pudotuspelejä lasketulla Tapparalla.
Puolivälierissä Tappara oli jokseenkin tasapaksu joukkue, ja joukkueen tähtipelaajat alkoivat nousta vastuunkantajien riviin vasta sarjan loppuvaiheilla. Tapparan sisäistä playoff-pistepörssiä johtaa Veli-Matti Savinainen tehoin 2+2=4, ja tasaisuudesta kertoo se, että kymmenellä Tappara-pelaajalla on kasassa vähintään kolme tehopistettä.
Varsinkin tehoilla 1+0 taaplaavalta Kristian Kuuselalta on lupa odottaa tasonnostoa. Viime kaudella hän oli Tapparan kantavia voimia ja Tapparalla olisi yhä tiukoissa peleissä kysyntää kylmäpäisille ratkaisuille, joihin Kuusela kykenee.
Corey Elkins on sen sijaan ollut pudotuspeleissä HIFK:n käänteentekevin pelaaja, eikä hänen panostaan voi helsinkiläispalapelissä liikaa korostaa.
Elkins johtaa HIFK:n sisäistä pistepörssiä Roope Hintzin kanssa tasapistein 2+5=7. Hän on myös voittanut ylivoimaisesti eniten aloituksia kaikista säännöllisesti aloittaneista liigapelaajista.
Elkinsin aloitusten voittoprosentti 66,2 on 154 pudotuspelialoituksen jälkeen timanttista tavaraa. Elkinsin panos takaa HIFK:lle merkittävästi aikaa kiekon kanssa, ja hänellä on sitä kautta erityisen tärkeä ruutu myös Tapparaa vastaan.
Alkaako HIFK:n ylivoima tuottaa?
Välieräsarjan suurin kysymysmerkki on HIFK:n ylivoimapeli. HIFK on saanut pudotuspeleissä tähän saakka 25 ylivoimatilaisuutta ja iskenyt kiekon häkkiin tasan kerran. Tuo osuma syntyi viimeisessä TPS-pelissä suoraan aloitusvoiton jälkeisellä laukauksella.
Tappara taas rankaisi Ilvestä 21,4 prosentin ylivoimatehoilla, eli maalasi useammin kuin kerran viidestä ylivoimatilaisuudesta.
HIFK on voinut selviytyä tähän saakka viisi vastaan viisi -pelilläänkin, mutta kun maalit ovat todennäköisesti tiivistä Tappara-viisikkoa vastaan tiukassa, helsinkiläisillä ei ole liialti varaa hassata erikoistilannetilaisuuksiaan.
HIFK:n ylivoima on ollut pudotuspeleissä suurimmaksi osaksi viipyilevää taustoilla veivaamista. Tappara suojaa maalinedustaansa tiiviillä neliöllä, eikä sen ytimeen ole helppo murtautua.
Sarjan avainkysymys kuuluu, onko HIFK onnistunut hiomaan ylivoimakuvioitaan tuotteliaammiksi. Jos on, hallitsevalla mestarilla Tapparalla on tukalaa välierissäkin.
Arvio: Runkosarjassa kaikki neljä keskinäistä ottelua päättyivät Tapparan voittoon. Pelaajamateriaaliltaan joukkueet ovat kuitenkin tasaisia, ja HIFK on vertynyt selvästi kauden parhaaseen iskuunsa. Sarjasta tulee tiukka, mutta erikoistilanteet ja taktinen valveutuneisuus kallistavat vaakakuppia Tapparalle, joka etenee finaaleihin otteluvoitoin 4–3.
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan ottelun tapahtumia hetki hetkeltä.