HIFK-puolustaja Tommi Taimen alkukausi meni loukkaantumisen vuoksi pipariksi. Toivuttuaan mies on ollut SM-liigan ylivoimaisesti tehokkain pelaaja pelipaikallaan.
Viime kauden KHL:ssä pelannut Taimi palasi SM-liigaan isoin odotuksin. Hänestä odotettiin johtavaa kiekollista puolustajaa HIFK:n alakertaan. Kaavailut menivät ainakin osittain uusiksi heti sarjakauden alussa.
– Pelasin kauden alusta puolitoista peliä. Toisessa pelissä eka erän jälkeen piti jättää leikki kesken, Taimi muistelee syyskuun tapahtumia MTV Sportille.
Puolustaja hyppäsi kehiin lokakuun alussa päästäkseen pelaamaan kasvattiseuraansa Ässiä vastaan. Tuossa vaiheessa mies ei kuitenkaan ollut vielä pelikuntoinen, vaan palasi vielä pitkäksi toviksi sairastuvalle. Reilua kuukautta myöhemmin Taimi oli tervehtynyt kunnolla.
– Kyllä siinä meni aikansa, kun kuntouduin. En saanut olla jäällä lainkaan kuntoutuksen aikana, vaan hyppäsin kylmiltään suoraan pelaamaan. Siinä meni varmaan kymmenen peliä, että alkoi saamaan juonesta kiinni, Taimi kertoo.
Löydettyään tatsin puolustaja on suorastaan pursunut peli-iloa ja itseluottamusta.
Hurjaa pistetehtailua
Joulukuun alusta lähtien Taimi on takonut pisteitä poikkeuksellisen kovaan tahtiin. Joulukuussa Taimi keräsi kahdeksaan peliin tehot 2+6, tammikuussa 11 matsiin saldon 1+10 ja kuluvan kuun aikana viiteen otteluun pisteet 2+3.
Hän on siis pelannut viimeiset 24 ottelua pist per ottelu -tahdilla. Se on todella hurja lukema hyökkääjälle, saati sitten puolustajalle.
– Sain kuormaa ja luottamusta heti alusta asti. Valmentajat on luottanut muhun koko ajan. Olen tiennyt, että kun saan mahdollisuuden pystyn tekemään tulostakin. Vahvuuteni ovat kiekollisessa pelissä. Tiesin tänne tullessani, että pitää pystyä auttamaan joukkuetta, Taimi sanoo.
Taimi on takonut 36 otteluun pisteet 7+24=31. Hän on puolustajien pistepörssissä kakkosena pisteen Pelicansin Juha Leimua perässä. Viime aikojen pistetahdilla Taimi vie tittelin nimiinsä.
Mikäli Taimi voittaisi puolustajien pörssikuninkuuden, niin hän nousisi todellisten legendojen joukkoon. HIFK:n paitaa kantaneista miehistä puolustajien pistepörssin ovat voittaneet muun muassa Pekka Rautakallio, Pertti Lehtonen, Brian Rafalski, Marek Zidlicky, Cory Murphy ja Toni Söderholm.
Hyökkäysinnokkuuden vastapainoksi Taimi on saanut tällä kaudella uutta ajateltavaa oman maalin varjelun suhteen.
– Puolustusta ei ole unohdettu. Olen saanut pelata myös alivoimaa, jota ei ole aiemmin tullut juuri pelattua. Puolustamiseen on panostettu. (Pakkipari Joonas) Järvinen on varmaan liigan paras sillä osastolla, niin se on jeesannut omaa pelaamista paljon, Taimi kiittelee.