SaiPan päävalmentaja Pekka Virta ylsi huikeaan merkkipaaluun SM-liigan perjantain ottelussa Jukureita vastaan. Ottelu oli Virralla valmentajauran 888:s SM-liigan runkosarjassa. Virta nousi Hannu Aravirran ohi valmentajien ottelutilaston kärkeen.
Ennen ottelua täksi kaudeksi SaiPan peräsimeen siirtynyt Virta kertoi C Moren haastattelussa, ettei historiallinen ottelu juuri ollut pyörinyt mielessä. Pienen hetken menneiden muistelulle hän oli kuitenkin itselleen suonut.
– Aravirran kanssa vähän soiteltiin bussimatkan aikana. Tietysti asiat menevät vähän perspektiiviin sen kautta, ja ihmisten onnitteluiden kautta, Virta sanoi.
– Tässä on kausi kesken ja kolmen pelin viikkoja pelataan. Ei hirveästi ole ollut aikaa mietiskellä menneitä. Varmaan ajallaan tulevat nekin hetket, kun on niitä aikaa miettiä.
LUE MYÖS: SM-liigan tähtihyökkääjä jyrättiin pelikyvyttömäksi – tämä raju taklaus päähän kuumensi tunteita Vaasassa
Virta aloitti päävalmentajana SM-liigassa kaudella 2006–2007, kun hän otti KalPan johdettavakseen. 16 päävalmentajakautensa aikana hän on toiminut myös TPS:n, Ässien, uudelleen KalPan ja Lukon peräsimessä.
Pekka Virran pitkän uran huippuhetki koettiin viime keväänä, kun hänen valmentamansa Lukko juhli Suomen mestaruutta.
Lukon Suomen mestaruuteen päättyneen viime kauden jälkeen Virta siirtyi SaiPaan kolmivuotisella sopimuksella.
Virta näkee, että vaihtuvat projektit ovat pitäneet tekemisen mielekkäänä näin pitkään.
– Olen vaihtanut paikkaa, nähnyt uusia ihmisiä, saanut tutustua uusiin ihmisiin ja tehdä uusien ihmisten kanssa töitä. Myydä niitä ajatuksia. En ole jämähtänyt yhteen paikaan, Virta sanoo.
– Haasteet eivät ole aina olleet kaikkein helpoimpia, kuten tämäkin pesti (SaiPassa) on näyttänyt. Vaikeudet myös vahvistavat ja tekevät näistä mielenkiintoisia, vaikkei aina mukavia.
Virta ammentaa voimaa siitä, että pystyy auttamaan pelaajiaan kehittymään.
– Muiden ihmisten onnistuminen on se, mistä itse saa myös onnistumisen. Koko ajan on kyse siitä, että matkalla vaihtuu lahjakkaita nuoria pelaajia ja hienoja ihmisiä, jotka tekevät homman eteen töitä. Jos pystyy omalla tekemisellään muita vähän avittamaan, ja sitä kautta vähän kokonaisuutta, se on loppuviimeksi se hienoin asia.
Perjantaina Virta siis kaikkien aikojen tilastossa SM-liigassa 1980-, 1990- ja 2000-luvuilla JYPissä, Jokereissa, HIFK:ssa, Pelicansissa ja Kärpissä valmentaneen Hannu Aravirran.
Virta kertoo Aravirran olleen hänelle vahva esikuva uran alkuvuosina. C Moren haastattelussa Virta muisteli hauskaa tapausta kaksikon menneisyydestä.
– Olisiko ollut 600:s vai 700:s peli Aravirralle Lahdessa. Oltiin kalPan kanssa paikalla, kun olin vasta aloittamassa hommia. Onnittelin "Araa" ja naureskelin älyttömästä pelimäärästä. Hän sanoi silloin, että "perästä tulet kuitenkin", Virta muistelee.
– Tässä sitä nyt ollaan, ja sitä tuossa vähän muisteltiin ja naureskeltiin.
Virran (888 peliä) ja Aravirran (887) jälkeen ottelutilaston kolmossijaa pitää tällä hetkellä Tapparan urheilutoimenjohtajana toimiva Jukka Rautakorpi 886 pelillä.
Virran saavutusta juhlitaan lauantaina Lappeenrannassa SaiPa–KooKoo-ottelun yhteydessä.
Perjantain juhlaottelussa Virran juhlat jäivät vähiin. Jukurit vei tasaisen ottelun maalein 2–0.