Tapaninpäivänä alkavien jääkiekon nuorten MM-kisojen yksi mielenkiintoisimmista suomalaisnimistä on joukkueen maalivahti Justus Annunen, 19.
Oulun Kärpissä vakuuttavaa syksyä pelannut Annunen kantaa myös suurta vastuuta Tshekeissä pelattavassa turnauksessa, jos ja kun Nuoret Leijonat hamuavat menestystä.
Annunen on pelannut tällä kaudella Kärpissä 13 ottelua, joista oululaiset ovat voittaneet peräti 11. Torjuntaprosentti 94,67 on liigavahtien paras. Kaiken kukkuraksi nollapelejäkin on kertynyt jo viisi ja syyskaudella syntyi epävirallinen liigaennätys: Annunen piti pelaamissaan otteluissa maalinsa puhtaana pidempään kuin kukaan muu aiemmin.
Jos muutamista pelipaikoista käydään vielä viime metreille asti kovaa kilpailua, voi Annunen olla täysin varma paikastaan.
– Nyt on kaikin puolin hyvät fiilikset. Olen odottavaisin mielin, sillä edessäni ovat ensimmäiset "kakskymppisten" kisat. Yksi unelmani täyttyy. Muutenkin on aina kunnia-asia edustaa Suomea. Se on minulle iso juttu, 193-senttinen maalivahti sanoo.
LUE MYÖS: "Fiilis on kuin pikkupojalla karkkikaupassa" – Toni Utunen haluaa uusia viimevuotisen hekuman
Suomi saa jalkeille vaarallisen ryhmän. Annunenkin on pannut merkille joukkueen loistavan hengen.
– Tässä on hyviä ukkoja. Jäällä olemme taitavia ja nopeita. Osaamisesta homman ei pitäisi jäädä kiinni.
Kärppien maalivahtina oleminen ei ole helpoin homma, olkoonkin, että rutinoituneen joukkueen viimeisenä lukkona on varmasti hyvä torjua. Kärppiä seurataan herkeämättä, eikä yksikään lipsahdus jää huomaamatta.
– Voi siinä pientä painetta olla, mutta itse en siitä niin välitä. Annan joka pelissä kaikkeni. Ei tässä touhussa kannata liikaa hermoilla.
Annunen odottaa MM-huumasta ikimuistoista kokemusta.
– Nyt pääsemme pelaamaan parhaita vastaan. Koitan nauttia joka hetkestä ja torjua mahdollisimman hyvin.