19-vuotias Aatu Räty on löytänyt Jukureista täysin uuden vaihteen uralleen. Siirto Kärpistä Jukureihin on osoittautunut napakympiksi, vaikka se mietityttikin aluksi nuorta lahjakkuutta.
Räty on nuoresta iästään huolimatta kokenut jo paljon vastoinkäymisiä pelaajaurallaan. Lahjakasta hyökkääjää povattiin pitkään jo ensimmäiseksi suomalaiseksi NHL-ykkösvaraukseksi, mutta haastavat ajat Kärpissä pudottivat Rädyn vasta toiselle kierrokselle.
Alkusyksyn harjoitusleiri NHL-joukkue New York Islandersin riveissä antoi jälleen rutkasti valoa tunnelin päähän. Räty sai rapakon takana kehuja taidoistaan ja odotukset todelliselle SM-liigaläpimurrolle nousivat.
LUE MYÖS: HIFK:n tuleva NHL-varaus voitti MM-mitalin kakkoslajissaan: "Mieluummin vaikka maali omiin kuin pallo rintaan"
Kärpissä vastuu jäi kuitenkin pieneksi, eikä Räty päässyt aina edes pelaavaan kokoonpanoon. Lopulta Räty kaupattiin Jukureihin vaihdossa puolustaja Axel Rindelliin. Alkuun seuravaihdos tuntui jännittävältä.
– Kun tänne siirtyi, niin kyllähän sitä mietti, miltäköhän tämä nyt tuntuu, kun kuitenkin Kärpät on ollut aina niin voittava organisaatio. Täällä kuitenkaan ei olla ikinä vielä pudotuspeleissä oltu, Räty kuvailee ensituntemuksiaan.
Jukurit on ollut kuitenkin kauden suurimpia sensaatioita. Myös Räty löysi välittömästi juonen päästä kiinni ja tehoja alkoi syntyä heti avausottelusta lähtien.
Räty on iskenyt 22 Jukurit-paidassa pelaamassaan ottelussa 20 (8+12) tehopistettä, mikä oikeuttaa sisäisessä pistepörssissä viidennelle sijalle. Räty on omilla suorituksillaan ollut vahvasti siivittämässä Jukureita SM-liigan neljännelle sijalle.
– Hyvin on kyllä kulkenut itsellä ja joukkueella. Siitä tietenkin iso osa kuuluu sille, että joukkue on pelannut hyvin ja on päässyt hyvien ketjukavereiden kanssa pelaamaan. Tosi isoja minuutteja, niin siinä on hyvä pelata, Räty sanoo.
– On kyllä ollut ihan mahtavaa, miten pystyy pelaamaan niin hyvin, mutta enemmän se, että on niin hyviä jätkiä ja pelit ovat menneet joukkueella niin hyvin.
LUE MYÖS: Pääomistaja Heikki Viitikko selvensi Jukurien tilannetta – "Me ei tästä itketä, päinvastoin, otetaan vähän lisähaastetta."
Mikkelissä Räty on päässyt todellisen jääkiekkolegendan alaisuuteen, kun päävalmentajana toimii yli 1 200 NHL-ottelun Olli Jokinen. Jokinen on osaltaan auttanut Rätyä urallaan eteenpäin kohti suurta tavoitetta ja unelmaa – NHL:ää.
– Kun hyvin täällä tekee hommia ja tähän vahva kausi alle, niin on varmasti ensi vuonna valmis kilpailemaan siitä NHL-paikasta, Räty sanoo itsevarmasti.
Tällä hetkellä keskittyminen on kuitenkin täysin nykyhetkessä. Jukureiden tärkeimpien pelaajien joukkoon noussut Räty tavoittelee Jukureissa menestystä kovin tavoittein.
– Haluamme kotiedun pudotuspeleihin. Se on meidän tavoitteemme nyt. Pudotuspeleissä voittoa voiton perään ja loppuun asti, Räty julistaa.