Mikko Koivun johtama hyökkäysketju on ollut valtavassa osassa Minnesota Wildin loistavalla NHL-kauden avauspuolikkaalla.
Minnesota yltyi joulukuussa 12 ottelun voittoputkeen, jonka aikana se nousi aivan läntisen konferenssin kärkisijoille. Päävalmentaja Bruce Boudreaun marraskuussa kokoama Mikko Koivun, Mikael Granlundin ja Jason Zuckerin muodostama hyökkäystrio on näyttänyt tietä.
– Pitkän kokeilujakson jälkeen "Zuc" on istunut kenttään kuin hansikas käteen, Boudreau myhäili Star Tribunelle joulun jälkeen. 
24-vuotias yhdysvaltalaislaituri Jason Zucker on äitynyt hurjaan vireeseen suomalaisten seurassa.
Boudreau on valjastanut ketjun pimentämään vastustajien tähtiä, mutta tämän ohella tehotilastot ovat paisuneet mukavasti: joulukuun 14 ottelussa Zucker iski pinnat 6+5, Koivu 5+8 ja Granlund 5+10. Zucker on jo tässä vaiheessa kautta pinnan päässä ennätystehoistaan ja Granlundin nykyvire on koko hänen NHL-uransa väkevin. Laiturin vapaammasta roolista nauttiva Granlund onkin hyvää vauhtia matkalla ennätyspisteisiinsä.
– Kiekko menee sisään, siinä on ero. Alkuun se ei mennyt, vaikka meillä oli paljon laatupaikkoja. Voittojen rakentaminen lähtee kuitenkin puolustuksesta, loistavasta kahteen suuntaan pelaava ja aloituksia 55 prosentin varmuudella kaapiva Koivu summaa.
Kolmikon painoarvosta kertoo myös plusmiinustilasto. Joulukuussa Zuckerin saldo oli +11, Koivun sekä Granlundin +13. Zucker on tilastossa koko kauden osalta NHL:n kolmantena (paras hyökkääjä lukemalla +23), Koivu kahdeksantena (+20) ja Granlund yhdeksäntenä (+19).
Wildin vuosi?
Olisiko siis tällä kaudella Wildin vuoro mennä pitkälle? Boudreaulla on pudotuspeleissä kipsaavan valmentajan maine, sillä hän ei pystynyt viemään Washingtonia tai Anaheimia pitkälle kevääseen.
Wildin miehistössä on kuitenkin tarvittavat palaset – Devan Dubnyk on mitat täyttävä ykkösvahti, Ryan Suter johtaa kaudella tähän mennessä toiseksi vähiten maaleja päästänyttä puolustusta ja hyökkäys on hyvä sekoitus kokemusta ja nuoruutta.
Ja illasta toiseen kamppaileminen (ja menestyminen) kivikovassa keskisessä divisioonassa antaa hyvät lähtökohdat pudotuspelitaistoon. Hyvältä siis näyttää.
Wild mestari