Kun karsinnat jalkapallon ensi kesän EM-lopputurnaukseen vuosi sitten alkoivat, Kreikka ja Romania olivat tasaiseksi arvioidun karsintalohko F:n suosikit. Romania on täyttänyt odotukset, mutta Kreikka ei: vuoden 2004 Euroopan mestari ja viimevuotinen MM-kävijä on lohkojumbona.
Kreikan alamäki vuoden 2014 kesästä lähtien on ollut hämmästyttävä. Se ei ole voittanut MM-pelien jälkeen otteluakaan, ja karsinnoissa pikkuinen Färsaaret on voittanut sen kahdesti. Ainoat pisteensä Kreikka on hakenut tasapeleillä Helsingistä ja Budapestista.
Kreikkalaisten kotiyleisö on saanut kokea pelkkiä tappioita, ja joukkue haluaakin tarjota yleisölle voiton Suomesta.
-On päästävä ylös tästä suosta. Tämä on ollut aivan kauheaa kaikille, varamaalivahti Markos Vellidis kuvailee tunnelmia entisessä menestysmaassa.
Surkeat tulokset ovat saaneet Kreikan vaihtamaan valmentajaa jo kahdesti näissä karsinnoissa. Nyt ohjaksissa on Kreikan alle 21-vuotiaiden luotsi Kostas Tsanas.
Perjantaina Pireuksessa kohtaavat kaksi vaikeaa välivaihetta käyvää joukkuetta, ja luvassa lienee kokeiluja puolin ja toisin.
-Haluamme antaa kaikkemme ja saada kolme pistettä. Tämä ottelu on meille uuden alku, keskikenttämies Taxiarchis Fountas tiivistää kreikkalaislähtökohdat, puhuen kuin kollegansa suomalaisryhmässä.