Mäkihyppytason säilyttäminen kovana koko kauden on yhdistetyn ykkösmiehen Ilkka Herolan ensi kauden kehityskohde.
Lauantaina SM-kilpailuun päättyneellä kaudella Herola ylsi vain kerran maailmancupissa kymppisakkiin, koska jäi mäkiosuudella useimmiten liian kauas kärjestä.
- Hyppy on auttamatta laahannut liian kaukana kärjestä. Viime syksynä näytti jo ihan hyvältä, kun sain kesällä nostettua tasoa.
- Ensi vuoden haaste on se, että miten saa säilytettyä hyppytason koko kauden, Herola kertoi voitettuaan Rukalla uransa kolmannen Suomen mestaruuden.
Herola voitti SM-kullan runsaan minuutin erolla Jyväskylän Hiihtoseuran Eero Hirvoseen, joka oli mäkiosuuden paras. Lahden Hiihtoseuran Jim Härtull oli kolmas parin minuutin päässä kärjestä.
- Nyt alkoi loma, fyysistä ja henkistä väsymystä valitellut Herola sanoi.
Hänen kevätkiireitään lisäsivät ylioppilaskirjoitukset, joista hän kiirehti maailmancupin päätöskisoihin. Herola kirjoitti fysiikan kotikaupungissaan Kuopiossa ja englannin Helsingissä Mäkelänrinteen lukiossa. Helsinkiläiskoulu oli tullut Herolalle tutuksi jo vuotta aiemmin, kun hän teki siellä äidinkielen ylioppilaskokeen ennen Sotshin olympialaisia.
- Nyt näyttää siltä, että pääsen ylioppilaaksi, Herola hymyili.
Falunin pariviesti kauden kohokohta
Vaikka 17. sijan tuonut maailmancup-kausi ei ollut täysin odotettu, Herola pitää kauttaan melko onnistuneena. Kohokohta oli Falunin MM-parisprintin nelossija.
- Kauteen mahtui pettymyksiä, mutta parempi kausi se oli kuin edellinen. Ei ole syytä paniikkiin, mutta en ole kauteen täysin tyytyväinen hyppäämisen tason takia, Herola totesi.
Ensi kautta kohti Herolan kesäharjoittelua leimaa astuminen armeijan harmaisiin. Puijon Hiihtoseuraa edustava Herola aloittaa armeijan 13. huhtikuuta Kajaanissa, jossa urheilukoulun talvilajien urheilijat palvelevat.
- Meitä tulee sinne viisi yhdistetyn miestä, Herola tuumasi tyytyväisenä.
Hän yrittää selvitä Puolustusvoimien hoteista kuudessa kuukaudessa, jotta pääsisi aloittamaan kilpailukauden ilman armeijan velvoitteita.