Maastohiihdon olympiavoittaja Iivo Niskasella ei ole ollut tapana kumarrella kuville, eikä hän tee sitä lauantaina alkavan Tour de Ski -kiertueen aattonakaan.
Niskanen, 22, kisaa varsinaisesti ensi kertaa hiihdon vuodenvaihteen näyteikkunassa, sillä kaksi vuotta sitten hänen kiertueensa katkesi sairastumiseen jo prologin jälkeen.
Kun STT:n toimittaja kiitti Niskasta perjantaina juttuhetkestä hiihtojoukkueen hotellilla Saksan Kemptenissä, Niskanen heitti virne naamallaan, että podiumilla tavataan.
Englannin kielen termi podium on vakiintunut hiihtäjien kieleen ja tarkoittaa palkintopallia.
Niskanen avasi tämän maailmancup-kauden räväkästi voittamalla marraskuun lopussa Rukalla 15 kilometrin kisan perinteisellä hiihtotavalla. Myös kiertueella Niskanen on alleviivannut punakynällä perinteisen hiihtotavan matkat.
- Vapaalla hiihtotavalla pitää sitten yrittää säilyttää asemat ja lauantain prologilla avata puhtaalta pöydältä, Niskanen ennakoi.
- En ole vapaalla hiihtotavalla ihan yössä. Välipäivinä olen tehnyt enemmän lenkkejä vapaalla kuin perinteisellä, Niskanen kertoi.
Omalle tasolle joka kisassa
Nuorukaisen tavoitteena on tasaisen nousujohteinen kiertue, jolla hän pääsisi joka matkalla omalle tasolleen. Siihen tämän kauden maailmancup ei ole Niskasta vielä päästänyt. Rukan voittokisan lisäksi hän on kisannut vain Davosissa, jossa perinteisen hiihtotavan kilpailu meni pilalle väärän suksivalinnan takia.
- Kokemattomuuteni näkyi siinä, etten uskonut, että lumi pysyy kostealla kelillä Keski-Euroopassa niin kuivana.
Seuraavana viikonloppuna Davosin uusi yritys jäi Niskaselta kokematta, koska ruokamyrkytys vei voimat.
- Siinä kisassa ei olisi ollut mitään annettavaakaan. Se oli aika lailla sellainen reissu, mitä ei toivo, Niskanen tiivisti joulukuun kokemuksensa.
Tour de Skille hän viimeisteli kuntoaan hiihtämällä kotioloissa Savossa kilpailun itseään vastaan.
- Oli pitkä aika Davosin kilpailusta, mutta nythän näitä kisoja tulee, Niskanen ennakoi seitsemän kilpailun kiertuetta.
Tour de Skin kilpailut suorina lähetyksinä MTV Maxilla ja Katsomossa!
Hiihtolajit live 10 kpl