Iivo Niskanen aloitti maastohiihdon maailmancup-kauden voitolla Rukalla ja sai samalla itselleen pientä mielenrauhaa tulevaan MM-kisatalveen. Itseluottamuskin oli voiton jälkeen kohdallaan.
LUE MYÖS: Iivo Niskasen räikeä temppu puhuttaa Norjan leirissä – "Ei sovi pelleillä"
LUE MYÖS: Johannes Kläbo suitsutti Iivo Niskasen suoritusta: "Vaikuttavaa"
Niskanen peittosi perjantaina muut väliaikalähtönä käydyllä perinteisen kympillä, jossa hänen taakseen sijoille kahdesta kuuteen ylsi viisi norjalaista.
Odotuksiin nähden Niskanen yllätti monet, omien sanojensa mukaan myös itsensä. Norjassa tappiota suomalaiselle osattiin kuitenkin varsin nopeasti katsoa positiviisten lasien läpi.
– Norjalaiset aikovat katsoa sitä (Niskasen tuuletuksia) uusintana ja käyttää motivaationa siihen hetkeen, kun asioilla on todella merkitystä, kisassa kolmanneksi sijoittunut, vuosi sitten Niskasen nenän edestä voiton vienyt Martin Löwström Nyenget sanoi Verdens Gang -lehden mukaan Viaplayn haastattelussa.
Neljänneksi jääneen Johannes Hösflot Kläbon mukaan oli hyvä, että Niskanen voitti. Samalla hänen mukaansa paljastui, kuka on kyseisen matkan ennakkosuosikki helmi-maaliskuussa Trondheimissä käytävissä MM-kisoissa.
– Nyt täytyy vain antaa painetta hänelle, ja me muut saamme vain harjoitella rauhassa ja hiljaisuudessa siihen asti, Kläbo veisteli.
Väliaikalähtönä käytävä perinteisen kymppi on seuraavan kerran maailmancupin ohjelmassa helmikuussa Falunissa ja sen jälkeen heti perään MM-kisoissa.
LUE MYÖS: Jari Isometsä kyseenalaisti Iivo Niskasen puheet: "Ei ehkä kannata niin tosissaan aina ottaa"
Niskanen ei varsinaisesti karsasta Kläbon hänelle sysäämiä paineita, ja TV2:n kysymykseen ennakkosuoskin asemasta saatiinkin sangen armoton vastaus.
– Jos pysyn terveenä, olen siellä lyömätön.
MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä alleviivasi hänkin, ettei perjantain suoritus ainakaan heikentänyt Niskasen tähteä mahdollista MM-kisamenestystä ajatellen.
– Tämä lupaa Iivolle hyvää. Hänen kohdallaan näyttää siltä, että juna kulkee kohti MM-kisoja hienosti.
1:17
Johannes Kläbo antoi tunnustuksen Iivo Niskaselle: "Tiesimme, mihin hän pystyy täällä Rukalla"