Tammikuun alussa kabinetin kautta tullut nousu Veikkausliigaan saattoi Tampereen Ilveksen tilanteeseen, jossa sen on pitänyt tehdä asioita nopealla aikataululla monella sektorilla.
Seuran toimitusjohtaja Toni Hevonkorpi onkin ollut viime aikoina todella kiireinen mies. On pitänyt miettiä muun muassa pelaaja-asioita, kasvavaa budjettia sekä ottelutapahtumiin liittyviä asioita.
- Kiirettä on kieltämättä pitänyt, ja on tullut paljon uusia juttuja. Viikonloppuna on täällä Tampereella Palloliiton Avauspotku-tilaisuus, jossa selviää varmasti taas iso liuta asioita, jotka pitää hoitaa.
- Budjetti tulee kasvamaan 90 000 euroa, ja on kokonaisuudessaan noin 650 000, Hevonkorpi kertoo MTV Sportille.
Pelaajatilanne on Hevonkorven mukaan hyvä. Seura julkisti juuri kokeneen liigapelaajan Antti Ojanperän jatkosopimuksen, jonka myötä puolustuspää alkaa olla koossa. Vahvistuksia etsitäänkin vielä lähinnä hyökkäyspäähän.
- Meillä on 19 julkaistua sopimusta, ja yksi ensi viikolla julkistettava tehtynä. Ykköseen oli tarkoitus lähteä 23 pelaajan ringillä, mutta Veikkausliigaa varten se tulee todennäköisesti kasvamaan kahdella.
- Tarvitsemme siis vielä 3-5 pelaajaa, joista 2-3 tulee ulkopuolelta ja pari on meidän viimevuotisia pelaajiamme. Meillä on valmentaja, jolla on selkeä näkemys siitä, millaisia pelaajia tarvitaan.
Uudella valmentajalla, viimeksi SJK:n urheilutoimenjohtajana toimineella Keith ”Keke” Armstrongilla on olemassa kontakteja ulkomaille, mutta niitä ei ole ainakaan vielä tarkoitus käyttää.
- Etsimme toistaiseksi kotimaisia pelaajia, sillä vapaana on vielä mielenkiintoisia nimiä. Tarkoitus on katsoa parin ensimmäisen harjoituspelin jälkeen, millaisia hyökkäyspään pelaajia tarvitsemme, Hevonkorpi selvittää.
Ilves on viime vuosina satsannut voimakkaasti junioritoimintaansa, ja jatkossa on tarkoitus että edustusjoukkuetta valmentaa seuran sisältä tuleva valmentaja.
- Haluamme rakentaa pelaajapolun lisäksi myös valmentajapolun. Kenelläkään valmentajistamme ei ollut vielä valmiutta valmentaa ykkösjoukkuettamme, mutta tulevaisuudessa näin tulee olemaan, Hevonkorpi hahmottelee.
Toimitusjohtaja ei näe ristiriitaa siinä, että omaan junioritoimintaan panostava seura palkkasi valmentajakseen Armstrongin, jota ei ole koskaan tunnettu nuorille pelaajille mahdollisuuksia antavana ja heitä kehittävänä valmentajana.
- Etsimme valmentajaa, joka voi nostaa meidät liigaan. Keke tietää miten menestytään, ja hän tuo toimintaan johtajuuden ja ryhdin.
- Muu valmennustiimimme on toiminut pitkään seuran junioreiden parissa, ja he tuovat sieltä ilvesläisiä asioita ja elementtejä sekä tietynlaisen jatkumon, Hevonkorpi näkee.