Leijonien entinen päävalmentaja Kari Jalonen tekee loistavaa työtä Sveitsin liigassa Bernin peräsimessä. Bern kaatoi tiistai-iltana suurseura Zürichin ja nousi sarjan piikkipaikalle.
Kokenut kiekkomies Jalonen ei riehaannu, vaikka Bern johtaa NLA-liigaa.
– Prosessi on käynnissä. Se aloitettiin elokuussa, siellä oli CHL:ää ja muuta. Syyskuussa meillä oli vielä hakemista, etsittiin muun muassa oman pelisysteemiä. Marras- ja joulukuussa joukkueella on ollut hyvää tekemistä, ei olla montaa peliä hävitty, Jalonen sanoo MTV Sportille.
Marraskuun ja joulukuun aikana Bern on hävinnyt vain kaksi ottelua. Tiistaina Bern oli liekeissä ja haki 6-1-voiton sarjakärki Zürichin kotihallista.
– Voitto sarjakärjestä oli hyvä. Ja se tuli vielä maajoukkuetauon jälkeen, olen tyytyväinen.
Joulun alla Sveitsin liigassa pelataan paljon.
– Meillä on nyt kolme peliä neljään päivään. Vielä 23. Päivä pelataan, sitten on tauko, kun täällä Sveitsissä pelataan Spengler Cup. Silloin sarja on tauolla, Jalonen sanoo.
Kovat kärkiketjut
Jalosen apuna Bernissä valmentaa leijonalegenda Ville Peltonen.
– Otin mukaani Turusta myös videovalmentaja Samuel Tilkasen. Videovalmennusta tehtiin täällä aikaisemmin oto-pohjalta, nyt se on aivan eri tasolla. Maalivahti- ja kuntovalmentaja ovat sveitsiläisiä, Jalonen sanoo.
Suomessa ylenkatsotaan vieläkin jostain syystä Sveitsin liigaa. Kyseessä on kivikova ammattilaissarja, monessa suhteessa SM-liigaa tasokkaampi liiga. Pelaajat tekevät sarjasta kovan, ja sveitsiläisjoukkueilla on varaa hankkia hyviä pelaajia.
– Tämän sarjan kärkijoukkueilla, kuten Zürichilla, meillä, Luganolla ja Lausannella on todella kovatasoiset kärkikentät, sekä syvyyttä myös kolmanteen ja neljänteen kenttään. Kärkijoukkueilla on käytännössä joukkueissaan Sveitsin parhaat pelaajat, ja he ovat myös Euroopan kärkeä. Siihen päälle on vielä kovat ulkomaalaisvahvistukset. Olen yllättynyt täällä positiivisesti, Jalonen miettii.
Bernin parhaimmistoa ovat syksyn aikana olleet hyökkääjät Marc Arcobello, 31 peliä ja 37 pistettä, sekä SM-liigastakin tuttu Ryan Lasch, 28 peliä ja 28 pistettä.
”Pelaajat ammattilaisia”
Nykypäivän sveitsiläinen huippukiekkoilija on kova urheilija.
– Nämä pelaajat tulevat hallille töihin. He hoitavat off ice –harjoittelun ja jääharjoittelun niin kuin ammattilaisten kuuluukin. Urheilullisuus on erittäin hyvää luokkaa, kuin Suomessa, Jalonen miettii.
Jalosella on kokemusta eri liigoista. Mies valmensi vuodet 2014-16 Leijonia. Suomessa ”Kojo” on nähty muun muassa TPS:n, HIFK:n ja Kärppien päävalmentajana. Jalosen uralle mahtuu myös KHL-kokemusta, kahdesta eri organisaatiosta.
Entisellä huippuhyökkääjällä on palkintokaapissaan yhteensä 11 Suomen mestaruutta, joista seitsemän on tullut valmentajana ja viisi pelaajana.
– Isossa kuvassa voidaan sanoa, että kaipasin takaisin päivittäiseen valmennustyöhön. Olen päässyt siihen kiinni täällä. Olosuhteet ja taustat ovat Bernissä erinomaisessa kunnossa, voin keskittyä omaan työhöni. Ja elämänlaatu on täällä ihan jotain uuta kuin Venäjällä, Jalonen toteaa.
Bern on Sveitsin liigan varakas suurseura. Se johtaa sarjaa. Mikä on joukkueen tavoite?
– Pala palalta on menty eteenpäin. Tavoitteena on saada hyvä sijoitus playoffsiin, pudotuspelit alkavat täällä pari viikkoa aikaisemmin kuin Suomessa. Luotetaan omaan tekemiseen, Jalonen sanoo.
Jalonen on liian kokenut kiekkomies huudellakseen tässä vaiheessa kautta mestaruudesta.