Aino-Kaisa Saarinen tunsi suurta helpotusta, kun Otepään maailmancup tarjosi hänelle kauden parasta hiihtämistä. Hollolalainen kokee kuntonsa olevan nousussa, mutta mihin se riittää MM-Lahdessa, on vielä täysi arvoitus.
Helmikuun alussa 38 vuotta täyttänyt Saarinen vakuutti, ettei ole aiemmista vuosista poiketen merkannut kalenteriinsa vielä yhtään starttia MM-Lahteen. Hän luottaa valmennusjohdon päätöksiin siitä, kuka hiihtää mitäkin.
- Jos lähden viivalle, pitää olla kunnossa ja mitalinkiilto silmissä. Lupaan tehdä kauden parhaani, kun sanotaan, että tässä sinulla on paikka, Saarinen herkistyi MM-kisoja ajatellessaan.
Hänelle koko kausi on ollut kilpajuoksua huippukuntoon yltämiseksi. Amanda-tytär syntyi viime toukokuun alussa, ja kestävyyslajin harjoittelussa yhdeksän kuukautta on lyhyt aika.
Perhe tosin tuo Saarisen elämään myös uutta perspektiiviä, ja hiihdon voi asettaa sille kuuluvaan lokeroon. Aiemmin Saarisen elämä pyöri melko lailla täysin hiihdon ympärillä, mutta lapsi pakottaa tekemään kompromisseja.
Helmikuun alussa hiihdetyistä Keuruun SM-hiihdoista Saarinen sai kovan itseluottamusruiskeen, sillä siellä hiihto alkoi kulkea Saarisen toivomalla tavalla. Päälle onnistunut viimeistelyleiri Saksassa, ja Saarinen alkaa olla valmis kotiyleisön eteen.
Tänään neljänneksi suomalaisten keskinäisessä kisassa hiihtänyt Saarinen sai Otepäässä kropastaan kaiken irti.
- Kauden kovin keikka. Tuntui, että taju lähtee, Saarinen kuvasi.
Väsymys sai hiihtämisen näyttämään siltä, että Saarisen suksissa ei ole ollut pitoa, mutta hiihtäjän mukaan kyse oli väsymyksestä.
- Hyppyrimäen nousussa iski seinä vastaan. Piti vain taistella maaliin, Saarinen sanoi.
Kokenut konkarikin myönsi jännittäneensä Otepään kisaa, sillä se oli suomalaisille selvä karsintakilpailu MM-kisojen matkajakoa ajatellen.
- Voi sitä vessassa ramppaamisen määrää. Huh huh.