Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala helpottui siitä, että Kroatian MM-ralli saatiin vietyä ilman isompia ongelmia läpi keskellä suurta surua.
Hyundai-kuljettaja Craig Breenin kuolema langetti varjonsa Zagrebin ympäristössä ajetun asvalttikisan ylle. Rallin aikana kuljettajat ja tiimit keskittyivät kisaan, mutta maalissa synkkyys oli jälleen aistittavissa.
LUE MYÖS: Toyota-tähden MM-rallivoitossa on poikkeuksellinen yhtymäkohta Craig Breenin koskettavaan juhlahetkeen Suomessa
Latvala kiteytti Toyota-kuljettaja Elfyn Evansin voittaman Kroatian MM-rallin kaksi tärkeintä asiaa.
– Ensinnäkin se oli tärkeää, että ralli saatiin vietyä turvallisesti läpi, eikä tapahtunut mitään isompaa draamaa tai onnettomuuksia. Sitä tämä ei olisi enää kestänyt, Latvala totesi MTV Urheilulle.
– Toinen asia on se, että mielestäni oikea pari voitti tämän kilpailun. En ajattele sitä Toyotan kannalta vaan siten, että Scott Martin (Evansin kartanlukija) oli pitkään Breenin kartturi ja he ottivat yhdessä ensimmäisen podiuminsa. Myös Elfyn oli Breenin hyvä ystävä. He menivät vielä ennen kilpailua tapaamaan Craigin perhettä, tallipomo lisäsi.
Evansille voitto oli siinä mielessä vapauttava, että hän oli viimeksi noussut korkeimmalle korokkeelle vuonna 2021 Suomen MM-rallissa.
– Maalissa Elfynin olkapäistä näki selvästi, että iso taakka romahti pois, ja hartiat rentoutuivat selkeästi. Nyt on vaikeaa juhlistaa voittoa näissä olosuhteissa, mutta hänelle itselleen tämä oli suuri voitto, Latvala sanoi.
LUE MYÖS: Esapekka Lapin uran raskain viikko päättyi podiumille – "Halusimme tehdä tämän Craigille"
Muista Toyota-kuljettajista Kalle Rovanperä ajoi Kroatiassa neljänneksi ja Sebastien Ogier viidenneksi. MM-sarjan pistetaulukon kärjessä on nyt kolme Toyota-kuljettajaa: Ogier, Evans ja Rovanperä mahtuvat vain yhden pisteen sisään.
– Kallella oli hyvä vauhti kisan lopussa. Hän pystyi nostamaan vauhtiaan kisan aikana ja se oli tosi hyvä nähdä. Sebastien olisi ollut voittovauhdissa, mutta ehkä häneltä vähän putosi fiilis aikasakkojen vuoksi. Kiitän häntä kuitenkin siitä, että hän ajoi fiksusti ja toi meille pisteitä.
Rallin MM-kauden seuraava osakilpailu ajetaan Portugalissa toukokuussa.
4:49
Craig Breenin muisto jää elämään rallin MM-sarjaan.