Hyundain Esapekka Lappi nappasi kauden ensimmäisen palkintosijansa, kun pieksämäkeläinen ajoi Kroatian MM-rallissa viikonloppuna kolmanneksi.
LUE MYÖS: Tunteikas maaliintulo: Esapekka Lapilla ja Janne Fermillä kyyneleet silmissä raskaan MM-rallin jälkeen
Iloa himmensi tallikaveri Craig Breenin kuolema viime viikon testionnettomuudessa. Hyundai päätti tarkan harkinnan jälkeen osallistua Kroatian kisaan, vaikka lähtökohdat olivat karmeimmat mahdolliset. Lappi omisti palkintosijansa Breenille.
– Olen varma, että Craig katsoi meitä tänä viikonloppuna. Tämä tulos menee ehdottomasti hänelle. Oli tulos myös palkinto tiimille, että he jaksoivat tulla vaikeana aikana paikalle. Eihän ketään voi pakottaa töihin tällaisessa tilanteessa. Varmasti viikko oli kaikille moottoriurheilu-uran raskain, tai oli se ainakin minulle, Lappi sanoi.
– Olisi ollut aika kurjaa, jos olisin itsekin huitaissut laitteet metsään. Fiilikset ailahtelivat viikonlopun aikana, mutta jos olisi vielä töpeksinyt, niin sitten olisi mieli ainakin ollut maassa. Halusimme tehdä tämän yhdessä Craigille.
Lapin alkukausi on ollut vaikea, vaikka mies osoitti loistavaa vauhtia varsinkin Ruotsin ja Meksikon ralleissa. Molemmat kisat päättyivät kuitenkin ulosajoon. Paineita Lappi ei silti kokenut tuntevansa.
– Ei minulla ole hirveää painetta siitä ollut, että tulosta olisi tehtävä. Ruotsissa ja Meksikossa kyyti oli tosi hyvää, niin luotin, että myös tulokset tulevat jossain vaiheessa, Lappi summasi.
– Hyvä, että saimme kunnon tuloksen täältä, sillä likainen asvaltti ei ole minulle vahvin alusta. Vähän samalla tavalla kävi Belgiassa viime vuonna. Ajoimme vain omaa vauhtiamme ja se palkittiin kolmostilalla. Näyttää olevan hyvä taktiikka.
LUE MYÖS: Kommentti: Kalle Rovanperän ja Elfyn Evansin suoritukset houkuttelevat virhetulkintoihin – kiehtova totuus löytyy pintaa syvemmältä
Neljän osakilpailun jälkeen Lappi on MM-pisteissä kuudentena. Toukokuun Portugalin soraralliin Lappi pääsee starttaamaan varsin hyvältä lähtöpaikalta.
– Portugalissa tavoite on ehdottomasti podiumilla. Oletetaan, että kyyti riittää siellä, ja onneksi ajamme vielä testiä. Koetetaan löytää autoon vielä jotain parempaa. Olen luottavainen, että vauhdin pitäisi olla siellä kunnossa. Suunnitelmana on ajaa järkevästi. Ollaan hiljaa ja saadaan kalaa, Lappi leukaili löytäen jo hieman suomalaiskuskille tyypillistä rempseyttä surun keskellä.
1:58
Kyyneliltä ei säästytty palkintojenjaossa, kun menehtynyttä Craig Breenia muistettiin Irlannin kansallislaululla.