Hyundain rallitalliin täksi kaudeksi palannut Craig Breen palasi huipulle Ruotsin osakilpailussa viikonloppuna.
Viime kaudella irlantilainen sai ajaa M-Sport Fordin kalustolla täyden kauden, mutta ylsi podiumille vain kauden avanneessa Monte Carlon osakilpailussa sekä Sardiniassa kesäkuussa.
Varsinkin loppukausi oli synkkä, minkä myötä M-Sport näytti Breenille ovea. Hyundain tiimissä ilo on jälleen palannut Breenin kasvoille.
– On ihan mieletöntä taistella jälleen kärjessä. Olen sanonut monesti tänä viikonloppuna, että juuri tätä tunnetta minulla on ollut ikävä. On jopa vähän epätodellista olla podiumilla vaikean jakson jälkeen, Breen hehkutti.
– Tämä oli merkittävä tulos siksi, että podium on Jamesin (kartanlukija Fulton) ensimmäinen MM-sarjassa. Voimme olla koko tiimi ylpeitä, mitä saavutimme. Minä todella tarvitsin tämän tuloksen, sillä viimeinen vuosi on ollut raskas.
LUE MYÖS: Näkökulma: Ott Tänakin ja Kalle Rovanperän suorituksiin kätkeytyi hätkähdyttäviä yksityiskohtia – Ruotsin ralli tarjosi poikkeuksellisen näytöksen
Breenin itseluottamus oli hakusessa viime vuoden lopulla, mutta kakkostila heti omasta kauden avauskisasta palautti sen ryminällä.
– En nyt sanoisi, että menetin itseluottamustani missään vaiheessa, mutta kyllä usko oli koetuksella. Olimme perjantaina hyvältä lähtöpaikalta hyvässä vauhdissa. Moni varmasti epäili suorituskykyäni seuraavina päivinä ja ehkä tein niin myös itse. Sitten kun huomasin, että pystyn taistelemaan, oli tunne uskomaton, Breen totesi.
– Tämä sai minut entistä nälkäisemmäksi tulevaisuutta ajatellen, uransa avausvoittoa edelleen jahtaava Hyundai-kuski jatkoi.
KATSO MYÖS: Kalle Rovanperä: Normaalia Hyundailta – myös Halttunen antoi kuulua tallin tempusta
Kisan lopussa Hyundai yritti vielä kikkailla aikasakolla Thierry Neuvillea Breenin edelle. Homma meni kuitenkin pipariksi, kun Neuville teki kisan viimeisellä erikoiskokeella virheen ja Breen nousi 1,3 sekunnin turvin jälleen toiseksi.
– Eihän se tietenkään ollut tarkoitukseni Power Stagella. Teimme tiiminä päätöksen päästää Thierry edelle ja antaa parhaat mahdolliset saumat hänelle ajaa toiseksi. Se on tärkeä osa minunkin projektiani tällä kaudella, koska Thierryllä on hyvät saumat kuskien mestariksi, Breen sanoi.
– Autossa ei ole mitään tietoa, mitä väliaikoja pätkällä on ollut. Kalle (Rovanperä) oli vain kuusi sekuntia takanani. Nyt se meni näin, mikä oli tietenkin vähän valitettavaa Thierryn kannalta.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
C Moren asiantuntija Jari Ketomaa sanoi, että "ei voinut ikinä uskoa" moiseen taktikointiin, mihin Hyundai lähti.
Breenin tilalle seuraavassa MM-rallissa tulee espanjalaiskonkari Dani Sordo, joka kisaa Meksikossa maaliskuussa. Breen ajaa itse seuraavana kaksi Portugalin rallisarjan osakilpailua.