Hubble-avaruusteleskoopin havaintojen mukaan valtavan kokoinen kaasupilvi on tulossa kohti kotigalaksiamme Linnunrataa hurjalla 1,1 miljoonan kilometrin tuntivauhdilla.
Hubble-sivustolla kerrotaan, että komeetan muotoinen Smithin pilvi havaittiin 1960-luvulla. Pilvi on 11 000 valovuotta pitkä ja 2500 valovuotta leveä. Jos pilvi olisi mahdollista nähdä näkyvän valon alueella, niin sen halkaisija näyttäytyisi 30 kertaa suurempana kuin täysikuun.
Hubble on mitannut pilven kemiallista koostumusta, jotta sen alkuperä saataisiin selville. Tutkijat hämmästyivät kun selvisi, että pääosin vedystä koostuva pilvi sisältä myös tähdistä peräisin olevia raskaampia aineita. Tämä viittaa siihen, että se on peräisin Linnunradaltamme.
Pilvi iskeytyy bumerangin tavoin takaisin kotigalaksiimme noin 30 miljoonan vuoden kuluttua.
Tutkijat uskovat, että pilven syöksyminen käynnistää uskomattoman tähtien syntyprosessin. Pilvi saattaa sisältää ainekset kahden miljoonan tähden synnyttämiseksi.
Uutisesta kertoi Suomessa ensimmäisenä Tähdet ja avaruus -lehti.