Kuka muistaa jääkiekkoilijan nimeltä Patrik Juhlin? Ruotsalainen olympiavoittaja oli yksi Jokereiden suurhankinnoista vuonna 1997, kun uusi kotihalli oli juuri valmistunut ja seuran hyvinvointi alkoi vaihtua pöhötaudiksi.
2010-luvun patrikjuhlin on Linus Omark, tosin pienellä erotuksella. Juhlinista ei tullut Helsingissä maineensa veroista tähteä, kun taas Omark on täyttänyt KHL-Jokereissa korkeat odotukset ja jopa ylittänyt ne.
Jatkoaika-verkkolehden keskustelupalstalla fanit ovat hehkuttaneet Omarkia yhdeksi kaikkien aikojen jokeritaitureista. Hänen nimeään on pyöritelty samoissa lauseissa seuralegenda Otakar Janeckyn kanssa.
- Onko hän se numero 91? Kuulin hänestä, kun saavuin tänne, mutta en ole koskaan nähnyt hänen pelaavan, Omark toteaa imarreltuna.
Omark, 27, kohosi jo varhain urallaan YouTube-sankariksi häkellyttävillä rangaistuslaukauksillaan. Hän ei halua jäädä ihmisten muistiin pelkkänä sirkustemppuilijana.
- Haluan tehdä jäällä juttuja, joita ihmiset eivät osaa odottaa. Mutta en minä niitä juurikaan harjoittele. Haluan auttaa joukkuettani voittamaan.
Riskejä oikeissa paikoissa
Jokereiden päävalmentaja Erkka Westerlund vahvistaa, että Omark tarjoaa taitonsa joukkueen hyväksi, ei oman edun tavoitteluun.
- On todella paljon taitavia pelaajia, joiden taito ei auta joukkuetta, Westerlund huomauttaa.
Improvisointi ei ole Jokereissa kiellettyä.
- Pelaaja voi - ja hänen pitää - ratkaista tilanteita niin luovasti kuin mahdollista. Kaikki temput ovat mahdollisia, kunhan ne tukevat joukkuetta, Westerlund sanoo.
- Se on pelaajakohtaista, mitä uskaltaa missäkin tilanteessa tehdä. Linus osaa ottaa riskejä oikeissa paikoissa.
Omarkin nuoruuden esikuva oli hänen maanmiehensä Peter Forsberg. Forsbergin pelissä yhdistyi kiekollinen virtuositeetti ja pohjoisamerikkalainen voimapelaaminen täydellisesti, kun taas 179-senttisessä Omarkissa voi nähdä venäläistyylisempää taitoniekkailua.
- Minusta pelityylini ei ole venäläinen vaan sekoitus kaikkea, hän torjuu.
- Suojaan kiekkoa vahvasti, sen olen oppinut Forsbergiltä. Olen kuitenkin pienempi, joten en pysty taklaamaan kuten hän.
Ei enää pompoteltavaksi
Euroopassa vain KHL on tällä hetkellä riittävän tasokas liiga Omarkille. Sveitsin liigassa hän teki toissa kaudella lähes 1,5 pistettä per peli ja voitti pistepörssin ylivoimaisesti.
NHL:ssä Omark on päässyt yrittämään kahdesti, mutta ollut väärässä paikassa väärään aikaan.
- Viime kausi oli rankka. Koskaan en tiennyt, olenko seuraavana päivänä NHL:ssä vai farmissa.
- Tiedän, että pystyisin pelaamaan NHL:ssä, jos saisin oikean mahdollisuuden oikean valmentajan alaisuudessa. Haluan pelata siellä isoja minuutteja. Jos kukaan ei niitä tarjoa, en ole kiinnostunut.
Pompottelun jälkeen Omark halusi vaimonsa kanssa paikkaan, jossa saisi elää kunnollista sosiaalista elämää ja pelata kiekkoa korkeimmalla mahdollisella tasolla.
- Jokerit tarjosi sopimusta ja kertoi, millainen rooli minulle olisi tarjolla. Päätös oli aika helppo.
Ei taida Euroopassa olla juuri parempia paikkoja huippukiekkoilijalle tällä hetkellä?
- Eipä taida olla.