Juhamatti Aaltonen solmi loppukauden mittaisen sopimuksen Mestiksen Jokereiden kanssa. MTV Urheilun haastattelussa 39-vuotias Aaltonen kertoo, mikä Mestis-peleissä motivoi kaiken nähnyttä pelaajaa.
Aaltonen kurvaili keskiviikkona Jokereiden harjoituksissa ensimmäistä kertaa. Harjoitusten jälkeen Aaltonen vakuutti fiiliksen olevan hyvä, vaikka pelitauko tuntui.
– Hyvä meininki oli. Aika hapokas oli ensimmäinen jää, mutta hyvä vain, että saa treenikuntoa ja pelikuntoa paremmaksi, Aaltonen myhäili MTV Urheilulle.
Viime kaudella Tshekissä, Tanskassa ja SM-liigan Pelicansissa pelannut Aaltonen kertoo harkinneensa viime kauden jälkeen jo peliuransa lopettamista. Aaltosella oli sopimus Pelicansin kanssa myös täksi kaudeksi, mutta se purettiin loppukesästä.
Jääkiekko veti kuitenkin ensi kesänä 40 vuotta täyttävän hyökkääjän mukaansa ainakin vielä kerran.
– Vähän kesällä mietittiin sitä sun tätä, että pelataanko vai eikö. Syksyllä alkoi tulla sellanen fiilis, että vielä pitää pelata. Perus neuvottelut, ja aika nopiaan se (sopimus) saatiin pakettiin, Aaltonen kuvaili siirtoaan Jokereihin.
– Olen aina rakastanut pelata. Jääkiekko on ollut iso asia elämässä. Alkoi tuntua pitkän tauon jälkeen, että en ole vielä valmis.
Aaltonen kertoo pohtineensa myös ulkomailla pelaamista, mutta koti ja perhe Espoossa painoivat vaakakupissa.
– Aika nopiaan tuli, että haluaa olla täällä. Hyvä projekti itselle, hyvä buumi päällä. Aika helppo ratkaisu.
LUE MYÖS: Tästä syystä Juhamatti Aaltonen on suuntaamassa Jokereihin: "Aivan selkeä vastaus"
Jokerit on linjannut kauden tavoitteekseen Mestiksen mestaruuden ja sarjanousun SM-liigaan. Risto Dufvan valmennukseen heti kauden alettua siirtynyt joukkue on sarjataulukossa kelpo asemissa toisena, vain kolme pistettä kärkijoukkue IPK:ta perässä.
Sarjanousuprojektin johtohahmoiksi Jokereihin on värvätty kovia kokeneita pelimiehiä. Valtteri Filppulan paluu narrinuttuun julkaistiin jo kesällä, Antti Pihlströmin sopimus julkaistiin viime viikolla.
– Vaikka ollaan vanhoja pelaajia, ollaan mukiinmeneviä pelureita vielä. Meillä on yhteinen halu saada tämä Jokerit nousemaan tästä. Totta kai sillä oli myös iso merkitys, että tosissaan yritetään nousta, Aaltonen kuvailee Filppulan ja Pihlströmin vaikutusta omaan päätökseensä.
Juhamatti Aaltonen päätti viime kauden Pelicansissa, jossa pääsi pelaamaan SM-liigan finaaleita. Tappara oli kuitenkin parempi, ja käteen jäi hopeaa.
Bussilla Kajaaniin?
SM-liigan lisäksi Ruotsissa, Sveitsissä, Tshekissä, Tanskassa ja Venäjällä pelanneelle Aaltoselle Mestis on tuiki tuntematon sarja. Mies myöntää suoraan, ettei ole nähnyt yhtä ainoaa sarjan ottelua.
– Varmasti kovia pelejä. Ollaan se vastus, jonka kaikki haluavat voittaa ja lyövät kaiken peliin, että voittaisivat.
Mestis-arkeen kuuluu olennaisena osana myös bussimatkustaminen. Joukkueita on laajalla säteellä idästä länteen ja etelästä pohjoiseen aina Rovaniemelle saakka.
Aaltonen kommentoi syyskuussa häneen liitettyjä Jokerit-huhuja Ilta-Sanomille toteamalla, että häntä ei bussimatkustaminen Kajaaniin oikein "napostele".
Nyt letkautus naurattaa kokenutta pelimiestä. Miltä ajatus bussimatkoista Kajaaniin nyt maistuu?
– Ne tulevat, kun tulevat. Mennään pelaamaan, kun se on ohjelmassa, haetaan voitto kotiin ja lähdetään bussiin. Pelataan vaikka korttia tai jotain, Aaltonen sanoo.
– Se oli sen hetken fiilis, että ei niin paljon napostellut. Silloin oli kyllä fiilis, että voi olla, että nämä pelit olivat tässä. Toivotaan, että (Kajaanissa) on paljon porukkaas sitten. Huutelua tulee varmaan. Ihan mukava homma.
Aaltonen on urallaan voittanut kolme Suomen mestaruutta, maailmanmestaruuden ja olympiapronssia.
Mitä kaiken nähnyt konkari saa vielä tässä vaiheessa uraa Mestis-peleistä?
– Kokemuksia. Toivottavasti hienon elämyksen, Aaltonen sanoo.
– Ollaan hienon asian äärellä. Se oli yksi, mikä vaikutti. Tässä on nähty ja koettu, mutta tällaista ei ole ikinä ollut itsellä. On hieno projekti, ja hienoa olla mukana. Toivottavasti pystyn auttamaan madollisimman paljon tässä.
Aaltosen Jokerit-sopimus osui samaan aikaikkunaan entisen Hartwall-areenan kauppojen kanssa. Moni asia on vielä epävarma, mutta Jokereiden spekuloitu paluu entiseen kotiareenaan saa Aaltosen innostumaan.
– Jos vielä pääsisi "Jaffalle" pelaamaan, se olis uskomattoman hienoa. Mutta "Nordis" riittää kyllä.