KalPa pelaa tänään valtatie 8:lla toisen ottelunsa kahteen päivään, kun vastaan asettuu Porin Ässät. Ottelua maustaa kummankin joukkueen tiukka kamppailu runkosarjasijoituksista.
Eilisen Vaasassa käydyn Sport-pelin jälkeen KalPan haaste kovenee, kun vastassa on levännyt ja pelillisesti Sportia pykälän vaarallisempi Ässät.
Ässät pelaa yhä suorasta pudotuspelipaikasta eli sijoituksista kuuden joukkoon, kun taas murheen alhossa vaeltaneiden vaasalaisten jääminen pudotuspelien ulkopuolelle oli ratkennut jo aiemmin.
Ässät on tällä hetkellä seitsemäntenä, pisteen Pelicansia perässä, kun molemmilla on KalPan tapaan vielä kolme runkosarjaottelua jäljellä.
KalPa yrittää säilyttää mahdollisimman hyvän kotiedun pudotuspeleihin. Kuopiolaiset ovat tällä hetkellä kiinni SM-liigan kakkossijassa, mutta TPS ja ottelun enemmän pelannut JYP hengittävät niskaan vain pisteen päässä.
Mankinen pörrää pirteästi
KalPasta on viime aikoina pirteästi pörrännyt itsensä täysillä likoon lyövä hyökkääjä Jesse Mankinen. Eilisessä kuopiolaisten 5-4-vierasvoittoon päättyneessä Sport-ottelussa Mankinen jäi tehoitta, mutta sitä edeltäviin kolmeen koitokseen taidokas harhauttelija naputti makoisat pisteet 3+3=6.
Ässien ajoittain liiankin kiirehtivää avauspelaamista on puolestaan piristänyt kiekollinen ruotsalaispuolustaja Maksim Matushkin, joka liittyi patapaitoihin helmikuun alussa.
Matushkin on pelijuonikas ja -rohkea temmeltäjä, joka on tuonut Ässien hyökkäyspeliin vaaraa myös laukaisu-uhkansa kautta ja nakuttanut kymmeneen otteluunsa Ässissä kelpo tehot 3+4=7.
Matushkinin selkein kauneusvirhe sattui viime ottelussa lauantaina. Rohkeus avata peliä omalla puolustusalueella keskustaan kostautui karmeana harhasyöttönä HPK:n parhaalle pistemiehelle Sakari Manniselle, kun ottelu oli tasan 1–1 ja menossa kolmannen erän toiseksi viimeinen minuutti.
Virhe johti maaliin ja Ässien tappioon. Matushkin on kuitenkin lähtökohtaisesti sen luokan ammattilainen, että hän tuskin jää virhettään määräänsä enempää surkuttelemaan, vaan kääntänee sen voimavarakseen latautuessaan KalPa-otteluun.
Kestääkö KalPa Ässien vyöryn?
Aiemmissa tällä kaudella pelatuissa Ässien ja KalPan välisissä keskinäisissä kohtaamisissa on nähty vain kotivoittoja, kun KalPa on juhlinut kahdesti Kuopiossa ja Ässät kertaalleen Porissa.
Ottelun kulminaatiopisteeksi voi tänään nostaa ottelun avauserän: miten KalPa kestää Ässien alkurynnistyksen? Ässät lyö Porissa intensiteetin tappiinsa ja kääntää peliä ryminällä pystyyn, mikä varmasti korostuu, kun joukkue pääsee otteluun vastustajaa tuoreemmin voimin.
KalPalta kysytään nopeutta ryhmittyä organisoituihin puolustusasetelmiin Ässien vyöryä vastaan.
Ässillä on edellisistä kymmenestä ottelustaan kuusi voittoa – KalPalla viisi. Ässät saanee KalPan matka- ja ottelurasituksesta etua, ja ennakkosuosikin kiekkokaapua voi hienokseltaan sovitella porilaisharteille.
SM-liiga keskiviikkona:
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan ottelun tapahtumia hetki hetkeltä.