Kovia viikonloppuna kokenut Tampereen Ilves isännöi tänään jääkiekon SM-liigassa Porin Ässiä.
Ilves oli lauantaina Tampereen paikallisottelussa sarjajohtaja Tapparaa vastaan kolmeen pisteen voitossa kiinni varsinaisen peliajan viime minuuteille, kunnes reilut kolme minuuttia ennen loppua Tappara tasoitti.
Karmaisevinta Ilveksen kannalta oli, ettei Henrik Haapalan nimiin merkitty tasoitusmaali ollut todellisuudessa lähelläkään maalia – verkkoa heilautti ainoastaan Ilves-puolustaja Marcus Fageruddin mailan lapa eikä kiekko. Tappara tuli haamumaalin turvin rinnalle ja ratkaisi ottelun jatkoajalla.
Siinä missä sarjajohtaja Tapparan sarjajohto oli jo ennestään tukeva, Ilvekselle lisäpisteet olisivat olleet kullanarvoisia taistelussa viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Nyt Ilves on pisteen päässä kymmenentenä olevasta Sportista, ja tiukassa kamppailussa pudotuspeleihin Tapparaa vastaan menetetyt pisteet voivat olla pahimmillaan kohtalokkaita.
Ilves onkin tänään stressitestissä: mikä on joukkueen henkinen tila edellisessä ottelussa koetun vääryyden jälkeen? Onko haamumaali vähääkään lannistanut, vai onko siitä ennemminkin otettu vimmaa – halua kuitata vääryys vastaansanomattomilla peliesityksillä?
Ilveksen päävalmentaja Karri Kiven lausunnoista päätellen haamumaalia ei ole jääty määräänsä enempää surkuttelemaan. Kivi totesi maanantaina julkaistussa Aamulehden jutussa, että "se [haamumaali] meni jo, nyt mietitään vain tiistain Ässät-ottelua".
Viesti oli ammattimaisesti toimivan päävalmentajan linjaus: fokus suunnataan olennaiseen – siihen, mihin voidaan vielä vaikuttaa.
Haaste muuttuu
Illan lähtökohtia mietittäessä on otettava huomioon, että Ilveksen nuorta joukkuetta on tällä kaudella puristanut kotikaukalossa: Ilves on ollut SM-liigan heikoin kotijoukkue. Tupsukorvilla on 26 kotiottelusta ainoastaan 24 pistettä.
Lisäksi pelillisesti Ilves kohtaa Tapparasta poikkeavan joukkueen, suoraviivaisemman Ässät. Ässät hyökkää pääsääntöisesti nopeasti ylöspäin ja paineistaa vimmatusti päätyyn saakka, antamatta vastustajalle puolustusalueella yhtään ylimääräistä hengähtämisaikaa.
Ässien paineistaessa vastustajan kiekollista miestä kaksi muutakin porilaishyökkääjää tarjoavat lähituntumassa tukea ja luistelevat ahnaasti syöttölinjoille.
Ilveksen lähitausta on se, että joukkue pelasi Tapparaa vastaan varsinkin vahvan avauserän. Joukkueelta nähtiin laadukasta suorahyökkäyspelaamista kontrolloiduilla hyökkäyksiinlähdöillä.
Ilves pelasi maalinsa lähellä ajoittain monta pakki-pakki-syöttöä, kun hyökkääjät hakivat Tapparan puolustusmuodostelmaa vastaan optimaalista syöttöpaikkaa. Ilves jäi kuitenkin ajoittain kiekottelemaan omaan päähänsä liiankin pitkäksi aikaa, jolloin Tappara ehti prässätä väliin.
Tänään Ilveksen kiekotteluaikaa syödään pois entisestään. Viimeksi tammikuussa Ässiä vastaan pelatessaan Ilves oli paineen alla vaikeuksissa ja avaukset karkailivat liian usein päämäärättöminä pitkiksi kiekoiksi.
Ilveksen kiekottomilta pelaajilta kysytään tänään nopeampia syöttötarjontoja ja puolustajilta teräviä avauksia.
Vahvasti viime aikoina pelannut Ässät on ottanut kolme voittoa putkeen (TPS, JYP, Lukko). Ilves oli puolestaan voittanut Tappara-ottelua ennen aiemmissa peleissään HPK:n ja HIFK:n.
Ässät on kukistanut Ilveksen tällä kaudella kahdesti Porissa, kun taas Ilves voitti heikosta kotisaldostaan huolimatta kauden tähän saakka ainoan Tampereella käydyn kohtaamisen.
Rautiainen ja Tommila framille
Ilveksestä voi seurata tänään Teemu Rautiaista, joka on nakuttanut edellisiin viiteen otteluun tehot 5+1. Rautiainen viimeisteli Tapparaa vastaan joukkueensa toisen maalin ja väläytteli useina hetkinä kiekonhallinnallista näppäryyttään pienen tilan pelissä.
Ässien puolustaja Juho Tommila on puolestaan itselleen harvinaisessa kolmen ottelun maaliputkessa.
Kuumavireinen Tommila on lyhyessä ajassa kasvattanut kauden maalisaldoaan tuntuvasti, sillä 49 otteluun Lukko-kasvatilta on syntynyt yhteensä viisi osumaa.
Ässien hyökkääjä Juha Kiilholma joutuu sivuun saatuaan kolmen ottelun pelikiellon perjantain ottelun jalkapyyhkäisystä. Kiilholma pyyhkäisi JYPin Henri Kannisen vaarallisesti takaapäin kumoon.
SM-liiga tiistaina:
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.